一、馬幫由來(lái)
資水古稱(chēng)益水，又叫蚩尤江。據新化縣梅山文化研究協(xié)會(huì )考證：安化思游區域留下了部分與蚩尤有關(guān)的史料、遺存和風(fēng)俗，該地地名以“蚩尤”而命。后來(lái)，因避諱而改成諧音“思游”，一直沿用至今。蚩尤部落聯(lián)盟為了戰爭的需要引進(jìn)優(yōu)良馬種并大量繁殖 ，以供運輸和騎兵作戰之需。此為安化及古梅山地區養馬的起始階段。
在安化置縣(1072年)以前，據史料記載，周顯王二十五年(公元前334年)楚滅吳，勾踐子孫為逃避楚王的逼害，改姓梅。漢高祖五年，吳芮封為長(cháng)沙王，梅隨之來(lái)到湖南，以益陽(yáng)梅林為家，在安化新化一帶繁衍生息，勢力逐漸壯大。后因長(cháng)期征戰，官兵圍剿，人馬潰散，東晉南北朝時(shí)期，梅山越人大批北遷皖鄂交界山區，留居梅山一帶的越人大為減少，至隋唐時(shí)逐漸與當地漢人融合，再不見(jiàn)史籍，那時(shí)馬便是他們作戰及生活的日常交通工具，馬幫便由此遺留至今。
還據資料記載，洞市亦有紅公的傳說(shuō)，紅公乃當年李闖王部下，生就一幅紅臉，被稱(chēng)為“紅公”，起義失敗后，不滿(mǎn)朝中統治，隱姓埋名在今洞市響鈴坡一帶立寨為王，殺富濟貧，深受百姓愛(ài)戴，康熙年間被破，當時(shí)，他們的交通與運輸的工具仍然是以馬為主，史稱(chēng)紅公寨。
二、馬幫在梅山土著(zhù)居民生產(chǎn)生活中的地位
安化、新化、冷水江、邵陽(yáng)、隆回古稱(chēng)梅山，其中安化為梅山中心。
土著(zhù)居民多苗、瑤，侗族是蚩尤南方原始部落聯(lián)盟的重要一支。蚩尤兵敗后，大本營(yíng)的土著(zhù)居民仗著(zhù)山勢險峻和民風(fēng)剽悍，不服朝廷，不通中國，但為了自身生存和生活所需不得不與外界尤其是生產(chǎn)力發(fā)達的中原地區通商貿易。用本地的茶葉、桐油、茶油等特產(chǎn)與中原及沿海地區交換食鹽、布匹等生活日用品。而當時(shí)商品最便利的運輸工具是馬匹。蚩尤戰時(shí)留下的軍用馬匹便成為民用的商貿運輸工具。
宋神宗年間，朝廷派軍鎮壓梅山南蠻，大小戰事數百起。梅山人民一次次用步兵和騎兵粉碎了朝廷的鎮壓，馬匹在戰時(shí)大多服務(wù)于戰事。朝廷最后一次殺梅山人5000余眾，血流成河，梅山土著(zhù)居民幾乎全遷湘西、貴州等地，馬匹也隨之遷移。明朝初期，洪武帝“血洗湖廣”，省內繁華地區的居民紛紛遷往深山老林的梅山地區，而遷來(lái)者鮮用馬匹工具，致使梅山馬匹的數量日漸減少，養馬進(jìn)入低谷時(shí)期。
后來(lái)，隨著(zhù)“茶馬古道”的形成，馬幫發(fā)展沖出了低谷。清末至民國年間，由于印度等國廣興茶園，英國等列強打壓排擠中國茶葉，從而使安化和國內茶葉及貿易由興轉衰。馬幫運輸業(yè)務(wù)銳減，馬匹數量也越來(lái)越少。民國末年，只有少量地主、鄉紳養馬，專(zhuān)作代步之用。
三、“茶”與“茶馬古道”
安化素稱(chēng)茶鄉，產(chǎn)茶歷史悠久，唐宋時(shí)期，茶葉產(chǎn)量譽(yù)甲天下。明時(shí)期，所產(chǎn)“云霧茶”、“芙蓉茶”馳名中外，成為朝廷貢品。明嘉靖年間創(chuàng )制黑茶遠銷(xiāo)西北諸省。到16世紀，安化黑茶取代四川茶葉，居全國領(lǐng)先地位。萬(wàn)歷二十三年，當局頒布《黑茶章程》正式定為遠銷(xiāo)西北的官茶。清咸豐四年，粵商來(lái)縣制作紅茶，成為湖南紅茶的代表茶，稱(chēng)“湖紅”，與安徽“祁紅”、福建“建紅”鼎足而三，成為中國正宗紅茶產(chǎn)品，暢銷(xiāo)歐美各國，俄英等國茶商有“無(wú)安化字號不買(mǎi)”之說(shuō)。
自此，運輸茶葉的船只、馬隊格外繁忙，養馬之風(fēng)漸興。從資水的唐家觀(guān)，經(jīng)江南、陳王、洞市，至新化，為了方便馬幫運輸茶葉等商品，商家集資修建了數百里的青石板茶馬專(zhuān)道?，F存于江南至洞市黃花溪老路的青石板古道，便有數段長(cháng)達幾華里。尤以黃花林場(chǎng)腰子界的一段保存最為完整。陳王次莊至山口一段、洞市老街一段、永錫橋一段居其次。黃昏不妨與友人結伴同游洞市老街座子坳一段，盡情領(lǐng)悟鄉村的古韻靜謐，茶馬古道的歷史滄桑。
歷史和語(yǔ)言學(xué)家李敖說(shuō)：“我喜歡做唐朝人，我不喜歡喧鬧浮躁的現代生活”。是的，做一回唐朝人，明清古人，作長(cháng)衫馬褂，騎梅山矮馬，在月夜的鄉村，在青石板茶馬古道上，看馬幫馱著(zhù)茶葉結伴而行，聽(tīng)馱鈴叮鐺，蹄聲嗒嗒，將是何等滋潤的歷史體驗。
四、馬幫對地域文化的影響
地處湘中的安化縣，是古梅山腹地。地域文化獨具特質(zhì)，驍勇尚武是梅山人的傳統，同時(shí)也融入了梅山人的性格。在江南鎮錫潭村龍山坪土地廟有一副對聯(lián)，上聯(lián)為“興起人文由地脈”，即為地理環(huán)境對人的性格潛移默化、對地域文化影響至深的精準注釋。與梅山人打交道，你敬他一寸，他一定會(huì )敬你一尺，質(zhì)樸、爽快、熱情、感恩是梅山文化的情感特征。同時(shí)馬幫及“茶馬古道”也將外地先進(jìn)的文化傳承引進(jìn)，使梅山文化具有包容性。梅山人從中原學(xué)習引進(jìn)的造紙術(shù)，一直保存沿襲至今。純手工工藝一絲不茍，傳統工序一成不變，是傳統造紙術(shù)的活化石?，F在洞市老街仍保留有數處造紙手工作坊，所造土紙暢銷(xiāo)全國。
梅山文化的另一特質(zhì)是崇尚讀書(shū)，耕讀治家。清代著(zhù)名書(shū)法家黃自元、兩江總督陶澍、云貴總督羅繞典皆為科舉出身的安化人。
打擂茶、熏臘肉、腌制酸干菜、釀甲酒是本地飲食習慣和傳統。民居多為純木結構，蓋青瓦或樹(shù)皮，依山傍水，冬暖夏涼。
“馬幫”和“茶馬古道”，凝聚和集中了物流和人流。在“茶馬古道”經(jīng)過(guò)的好些水陸、陸陸交匯點(diǎn)，慢慢而自然的形成了集鎮、驛站，以方便馬幫和過(guò)往商賈行人買(mǎi)賣(mài)商品，住宿歇足。唐家觀(guān)、江南古鎮、永錫橋、洞市老街、新化圳上、白溪、隆回灘頭、寶慶這些老市鎮，便是隨“茶馬古道”誕生、發(fā)展而來(lái)的。
梅山人對馬既崇敬又依賴(lài)，民間木匠用的架板工具稱(chēng)“木馬”，小孩夾竹竿玩耍曰“竹馬”，這些俗稱(chēng)沿襲至今。在洞市，至今還傳承著(zhù)這么一個(gè)民俗：入春以后，早晨放牧叫“春露牛，夏露馬”。這里習慣于用“馬”命地名和其它建筑物名稱(chēng)，如白馬村、鹿馬村、鹿馬溪、馬尾上、馬嘴坳等等。上個(gè)世紀七十年代，全社人民興建了一座水庫，便命名為“奔馬水庫”。
五、馬的禁忌與馬幫特點(diǎn)
騎馬拜訪(fǎng)親友，必須在門(mén)前十余步提前下馬，否則視為對主人不恭。公馬與騾子同行時(shí)不能太近，否則馬誤以為騾子為母馬，糾纏誤工。生馬相遇時(shí)，必須下馬牽韁，以免相互斗毆。安化的馬均為公馬，不使用母馬，也不買(mǎi)母馬來(lái)繁殖后代。
——娛樂(lè )性。游客騎馬穿行于林蔭幽徑，仰望藍天白云，觀(guān)賞青山綠水，靜聽(tīng)百鳥(niǎo)啁鳴，頓生樂(lè )趣，心曠神怡。
——堅韌性。馬主牽著(zhù)馬行走在大山之中，經(jīng)年累月，默默無(wú)聞，風(fēng)雨無(wú)阻，自強不息，體現了一種堅忍不拔的馬幫精神。
——傳承性。馬幫歷史悠久，至今未衰。隨著(zhù)交通發(fā)展，馬幫很有可能瀕臨絕跡的危險。但旅游業(yè)正在興起，騎馬賞景已成為一種獨特的旅游方式，將形成一個(gè)精神文化消費熱點(diǎn)，馬幫可望得到發(fā)展，永久傳承。
六、與馬幫相關(guān)的歷史遺存
洞市村肖家灣、錫潭村的彭家灣及從江南到新化的茶馬古道邊有栓馬石樁數十處。本地清代民間的木雕、石雕均有馬的生肖圖。賀氏宗祠的牌樓上有兩幅與馬有關(guān)的壁畫(huà)，一幅是畫(huà)著(zhù)一個(gè)人牽著(zhù)一匹背著(zhù)貴重物品的馬在一起，另一幅是一只猴子騎在馬上，至今圖案依稀可辨。位于洞市毛坪的清代名臣陶澍祖墳，有石馬2匹，高1.5米，長(cháng)2米，造型美觀(guān)，藝術(shù)價(jià)值高，保存完好。
