現在紅茶已經(jīng)遍布世界，但是紅茶最早的原產(chǎn)地實(shí)際上在中國的云南與西藏交界處的山岳地帶。中國從公元4世紀開(kāi)始種植茶樹(shù)，到公元7世紀時(shí)茶葉已經(jīng)成為人們的日常飲品，但是那時(shí)候茶葉很珍貴，人們把綠茶當作不老藥飲用，并沒(méi)有出現紅茶。
紅茶起源于福建武夷，是由綠茶、白茶的制法演變而來(lái)。約在1610年前后(亦有稱(chēng)在1650前后者),武夷山南麓的星村鎮為小種紅茶的集散地，此小種紅茶原產(chǎn)于星村鎮到江西省邊界，海拔1000米左右的桐木關(guān)山中。
1639年春夏間，有人在此山中督導制茶一個(gè)月。由于利用日光萎凋誘導白茶或青茶的曬菁，又揉捻后的發(fā)酵，所以在山中白天采茶及曬菁，揉捻至深夜才能完成。
此時(shí)氣溫下降，必須將揉捻后的茶葉，裝入竹簍中，上蓋麻壓緊，置于近火處(如灶上或烘菁樓上),使溫度上升。經(jīng)6-8小時(shí)，去其青嗅味，待發(fā)出清香，葉面呈紅褐色即可取出。烘干時(shí)，以松木薰之。所以發(fā)出松脂香氣，此小種紅茶，稱(chēng)正山小種也稱(chēng)星村小種，是紅茶發(fā)源地。
1610年后輸往歐洲者，即屬此小種紅茶，在1762年瑞典植物學(xué)家林椰氏所著(zhù)的《植物種類(lèi)》，誤以武夷種代表紅茶，尖葉種代表綠茶。將茶葉分為二類(lèi)。實(shí)際上在桐木關(guān)山中所植者或野生者，均屬喬木型，或半喬木型的大葉種。至于工夫紅茶，系由小種紅茶在武夷山海拔較低處，演變而成。
清朝董天工氏1751年所寫(xiě)的《武夷山志》中，記載有小種和工夫二種茶名。
祁門(mén)在清光緒以前，并不產(chǎn)紅茶，而盛產(chǎn)綠茶，但到了公元1875年余干臣，從福建罷官回籍經(jīng)商。當時(shí)由于綠茶銷(xiāo)路不好，而紅茶暢銷(xiāo)，便在東至縣設立紅茶莊，祁門(mén)壓口和閃里設分莊，仿制"閩紅".此為"祁紅"的開(kāi)端。祁紅工夫茶條索緊秀，鋒苗好，色澤烏黑泛灰光，俗稱(chēng)“寶光”，內質(zhì)香氣濃郁高長(cháng)，似蜜糖香，又蘊藏有蘭花香，湯色紅艷，滋味醇厚，回味雋永，葉底嫩軟紅亮。祁門(mén)紅茶品質(zhì)超群，被譽(yù)為“群芳最”。
