易武茶山位于六大茶山的東部，緊靠中老邊境，面積約750平方公里，是六大茶山中面積最大的茶山，它包括易武正山、漫撒茶山、曼臘茶山在內，因面積較大，也有人將易武茶山稱(chēng)為易武茶區。倚邦土千總曹當齋的后人曹仲益先生生前在回憶文章中也寫(xiě)道：“六大茶山易武占一山半。”說(shuō)明歷史上易武茶山的面積在六大茶山中居首位。
關(guān)于六大茶山的地名，史書(shū)中有不同的記載，清道光年間的《普洱府志》中有漫撒無(wú)易武，光緒年間的《普洱府志》中漫撒換為易武，茶山地名的更換，折射出各茶山的興衰和茶葉加工、交易中心的轉移。(依照《普洱府志》記載，筆者在此將漫撒茶山歸入易武茶山的范圍)。
易武地名為傣語(yǔ)，意為“美女蛇居住之地”，因易武有個(gè)花蛇洞地名由此而得。易武在唐代屬南詔銀生節度管轄，元代屬車(chē)里軍民路，明代屬車(chē)里宣慰司，明隆慶四年(1570年)車(chē)里宣慰將其轄地劃分為12個(gè)版納時(shí)，易武與倚邦、整董合為1個(gè)版納，稱(chēng)版納整董，漢話(huà)則稱(chēng)茶山版納。清順治十八年(1661年)，吳三桂將易武、倚邦劃入元江府。清雍正七年(1729年)云貴總督鄂爾泰對西雙版納進(jìn)行改土歸流，車(chē)里宣慰司所轄的瀾滄江以東的6個(gè)版納劃歸普洱府，易武也隨之劃歸普洱府，易武茶山成為普洱府的貢茶收采地。進(jìn)入民國后，1927年易武劃歸鎮越縣，1930年易武街成為鎮越縣治所駐地。
易武是云南著(zhù)名的古茶區，種茶歷史悠久，早在唐代已有濮人(布朗族、佤族、哈尼族等)在易武居住種茶，易武的漫撒山現還保存有幾十畝樹(shù)圍超過(guò)1.5米，樹(shù)高達20多米的人工栽培型古茶園，這片特大型古茶園茶樹(shù)樹(shù)齡已超過(guò)千年，為濮人所種?！ ∫罁挪鑸@、古村寨遺址來(lái)看，明朝中期漢人還沒(méi)進(jìn)易武時(shí)，易武至少已有5000畝以上的茶園，明朝末年江西和云南石屏的漢人進(jìn)入易武，開(kāi)始在易武販茶或制作土特產(chǎn)品出售。普洱府成立時(shí)，當上易武土把總的伍乍甫，其祖父便是早期到易武經(jīng)商的石屏人。武乍甫當上易武土把總后招募了大量石屏人到易武開(kāi)茶園，易武的老茶號全是石屏人創(chuàng )建，時(shí)至今日，易武人講話(huà)仍是石屏腔。
清乾隆年間是易武茶業(yè)快速發(fā)展的時(shí)期，從乾隆初年開(kāi)始，普洱府對茶葉的壟斷經(jīng)營(yíng)放寬，上萬(wàn)的漢人涌進(jìn)易武，在易武改造老茶園，開(kāi)建新茶園。經(jīng)過(guò)四五十年的拓墾，易武新增茶園3萬(wàn)畝以上，到乾隆末年，整個(gè)易武茶山南至易比，北至倮得，100多公里長(cháng)的山梁上茶園呈帶狀連接，百里易武，山山有茶園，處處是村寨，商旅來(lái)往不絕，山道馬鈴聲充耳，一派興旺景象。
漢人進(jìn)入易武，漢文化也大量傳播進(jìn)易武。漢人們信奉各種神靈、崇拜英雄圣人，漢人們還注重同鄉故里宗親氏族關(guān)系，為著(zhù)精神理想的寄托，為了同鄉故里宗親氏族的聯(lián)結，漢人們熱衷于建蓋廟宇、會(huì )館。漢人們建得最多的廟是關(guān)帝廟，易武街、麻黑、曼秀、易比、漫撒、彎弓、曼臘、曼乃村村有關(guān)帝廟，信奉關(guān)帝成為大多數茶商、茶農的精神追求和寄托。他們將關(guān)圣公忠、義、仁、勇的高尚品格作為自己立身、立德、立言的準則。他們也希望統治他們的官吏們能像關(guān)公那樣上不愧天，下不怍民。
六大茶山的各個(gè)關(guān)帝廟中都建有孔明殿，因六大茶山的少數民族崇拜孔明，認為是孔明教他們種的茶樹(shù)，尊孔明為茶祖。漢人祭關(guān)公，少數民族祭孔明，大廟內各上各的香，各敬各的神，這也算是一種多元文化并存的特征。
易武石屏人較多，石屏人素以重文崇儒聞名，易武人也以金榜題名詩(shī)書(shū)傳家為榮。嘉慶年間易武已有私塾，咸豐至光緒年間易武出了3位進(jìn)士，1位武進(jìn)士黃席珍，兩位例貢進(jìn)士李開(kāi)基和車(chē)順來(lái)，李開(kāi)基、車(chē)順來(lái)都曾向光緒皇帝貢過(guò)茶，還得過(guò)瑞貢天朝的大匾，為易武人掙夠了面子。易武是六大茶山一帶地主經(jīng)濟出現最早的地方，與倚邦相比，易武的土司勢力要弱一些，易武土司武氏家族與朝廷的關(guān)系沒(méi)有倚邦曹氏家族那么緊密，早在嘉慶末年易武土司勢力已開(kāi)始動(dòng)搖，嘉慶初年，易武的茶商已開(kāi)始向土司買(mǎi)地，爭土地所有權。
土司制度的衰落為商品經(jīng)濟的發(fā)展創(chuàng )造了條件。道光以后，易武的茶號、商號大增，易武人不僅賣(mài)茶，還賣(mài)棉花、藥材、洋布、洋油，英、法等國產(chǎn)的日用品在易武的鋪臺上也能看到，從同治、咸豐年間開(kāi)始六大茶山的茶葉加工中心、商貿中心逐漸向易武轉移?！ ∠特S后期，滇西發(fā)生戰亂，滇藏商道斷阻，易武人轉而將茶主銷(xiāo)東南亞和中國香港、越南萊州、老撾豐沙里，成為六大茶山茶葉外銷(xiāo)的中轉站。有廣東商人在萊州設商號專(zhuān)收易武茶，而易武茶商也開(kāi)始跑香港，到光緒年間，易武經(jīng)濟實(shí)力超過(guò)了倚邦，成為六大茶山最大的茶葉加工基地、出口基地和內外商品流轉地，1897年，清政府在易武設海關(guān)，說(shuō)明當時(shí)易武的對外貿易規模已非常大。
進(jìn)入民國后，易武人去香港的多起來(lái)，為了使自己的產(chǎn)品在香港站穩市場(chǎng)，易武茶號的主人為自己的產(chǎn)品注冊商標的也多起來(lái)。從民國初年到抗戰前夕，易武茶業(yè)保持著(zhù)興旺的景象，僅易武街、麻黑、易比、漫秀、落水洞、大漆樹(shù)幾個(gè)村寨就有茶號20多家。較大的有同慶號(莊主劉葵光)、同昌號(莊主黃備武)、同興號(莊主向質(zhì)卿)、泰來(lái)祥(莊主黃衛忠);福元昌(莊主余福生)、同泰昌(莊主朱官寶)、乾利貞(莊主袁謙祿等四位)。
