莽枝茶山緊連革登茶山和孔明山，面積比倚邦茶山小。莽枝茶山至少在元代已有成片的茶園，莽枝山腳的曼賽、速底等村寨已有上千年的歷史，千年前已有少數民族在莽枝山居住種茶。明朝末年已有內地商人進(jìn)入莽枝山販茶，清康熙初年，莽枝山的牛滾塘已是六大茶山北部重要的茶葉集散地。
要說(shuō)普洱茶就得說(shuō)普洱府，這得從改土歸流和莽枝茶山說(shuō)起。
明代到清雍正七年(1729年)之前，六大茶山屬于車(chē)里宣慰司管轄地，實(shí)施世襲土司制度，實(shí)行封建領(lǐng)主經(jīng)濟。土司制度在一定歷史條件下，對穩定邊疆、發(fā)展經(jīng)濟起過(guò)一定的積極作用。到清朝中期，隨著(zhù)清朝的逐漸強大，地主經(jīng)濟的快速發(fā)展，世襲土司制度的弊端越來(lái)越顯現，尤其是地區割據性、封閉性已影響到整個(gè)國家的經(jīng)濟發(fā)展和多民族國家的統一，世襲土司制度的改革和廢除已是勢在必行。
清雍正四年(1726年)，云貴總督鄂爾泰向雍正皇帝奏疏，要對西南少數民族地區進(jìn)行改土歸流，即廢除土司制度，設立府縣、改用朝廷派的流官來(lái)管理地方。
鄂爾泰上奏改土歸流的奏疏中提出：江外(瀾滄江以西)宜土不宜流，江內(瀾滄江以東)宜流不宜土。雍正皇帝批準了鄂爾泰的奏疏，雍正四年、五年(1726年、1727年)瀾滄江以東的景東、鎮沅、景谷很快就完成了改土歸流，普洱當時(shí)已劃歸元江府，已經(jīng)改為流官制，剩下的只有西雙版納車(chē)里宣慰司管轄的地區，這是土司勢力最強的地區，清政府正在尋找機會(huì )，考慮如何對西雙版納進(jìn)行改土歸流。
西雙版納是當時(shí)云南最大的產(chǎn)茶區，每年有上萬(wàn)擔茶運往滇西和西藏，鄂爾泰已注意到了這塊“大錢(qián)糧”的經(jīng)濟作用和政治作用。
再說(shuō)莽枝茶山，本是一塊古茶區，元、明時(shí)期早已茶園成片，普洱府成立之前，已有漢商進(jìn)到莽枝茶山買(mǎi)茶。由于當時(shí)六大茶山還是車(chē)里宣慰司的轄地，漢人在六大茶山定居的還不多，漢商們進(jìn)到茶山買(mǎi)茶大多借住在當地的少數民族家中，漢商中有尊重民俗、誠摯待人之人，但也有心術(shù)不正、胡作非為之徒。
雍正六年(1728年)，一伙江西籍茶商到莽枝茶山販茶，住在莽枝茶山小頭人麻布朋家中，這伙人中有一人行為不檢，勾引麻布朋之妻，并與麻布朋之妻發(fā)生了通奸之事，事情敗露后，麻布朋一怒之下殺死了妻子和那位江西商人，并將兩人的發(fā)辮割下懸掛于牛滾塘的大青樹(shù)上，以示警告。此事發(fā)生后，漢商們不思己過(guò)反而聯(lián)名寫(xiě)狀向省府誣告麻布朋“劫商害民”。
當時(shí)莽枝茶山是車(chē)里橄欖壩大土司刀正彥的領(lǐng)地，刀正彥是車(chē)里宣慰刀金寶的叔父，勢力很大，刀正彥不買(mǎi)清政府的賬，沒(méi)有處置麻布朋。清政府早已想對西雙版納進(jìn)行改土歸流，正找不到借口，于是便借麻布朋之事向刀正彥發(fā)難，認定刀正彥指使麻布朋殺死商人。
鄂爾泰下令清軍進(jìn)茶山“平亂”——清軍入山，焚棚湮溝，無(wú)險不收，幾十個(gè)寨子被毀，六大茶山烽火狼煙一年以后，以刀正彥、麻布朋雙雙被斬而收場(chǎng)。
雍正七年(1729年)7月，鄂爾泰宣布成立普洱府，車(chē)里宣慰司讓出瀾滄江以東的普騰、勐臘、思茅、勐捧、勐烏、整董六個(gè)版納劃歸普洱府，六大茶山屬版納整董的范圍，順理成章便歸入了普洱府，這便是先有牛滾塘后有普洱府之說(shuō)的由來(lái)。
普洱府在多種矛盾未平的形勢下誕生，六大茶山雖然劃歸了普洱府，但茶山仍不安寧。雍正十年(1732年)茶山土千戶(hù)刀興國又率眾起義，莽枝茶山再次起戰火，雍正十一年(1733年)清政府剿撫兼施將刀興國的反抗彈壓下去，倚邦的曹當齋坐上了六大茶山總管的位置，在曹當齋的調撫下，茶山終于恢復了寧靜。從乾隆初年開(kāi)始，莽枝茶山和其他五個(gè)茶山一道逐步走向興旺、繁盛。
乾隆初年，云南已恢復了“茶引”制，商民買(mǎi)賣(mài)茶葉寬松了許多，于是大量漢人、回民涌進(jìn)莽枝茶山，修整老茶園、開(kāi)新茶園，到乾隆后期和嘉慶年間，莽枝茶山人口過(guò)萬(wàn)，牛滾塘已成為大街場(chǎng)，有400多戶(hù)人家。
乾隆到咸豐年間是莽枝茶山最興盛的時(shí)期，茶園蓋山，村寨密集，莽枝大寨、秧林大寨、牛滾塘街是最熱鬧的地方，三個(gè)大寨遙相對望，相距不到1公里，被茶園連接著(zhù)。莽枝大寨在嘉慶年建過(guò)關(guān)帝廟，建廟時(shí)的大碑現今還在遺址上。莽枝茶山乾隆后期有上萬(wàn)畝的茶園，每年春秋兩季，思茅、普洱、江城的馬幫一批又一批來(lái)牛滾塘馱茶。牛滾塘的山梁上至今還有一條3米多深的古道，這便是當年馬幫踩出來(lái)的。
清咸豐末年，牛滾塘一帶發(fā)生了械斗，打得慘烈，爭斗雙方傷亡慘重。這場(chǎng)戰禍使莽枝茶山茶業(yè)受到重挫，茶農避亂，村寨遷空不少，商旅畏途，不到莽枝茶山買(mǎi)茶。曾經(jīng)人喧馬嘶的牛滾塘街，到清朝末年已無(wú)人居住。村民們不愿回令人傷感的牛滾塘街，遷到牛滾塘1公里遠的安樂(lè )村去住，到1950年，牛滾塘也僅有七八戶(hù)人家。
如今牛滾塘的古廟、清真寺已不存在，只有大碑還躺在荒草中，碑上牛滾塘幾個(gè)字還清晰可見(jiàn)，讓人追思往昔的牛滾塘。
莽枝茶山還有許多成林成片的古茶園，主要分布在秧林、紅土坡、曼丫、江西灣、竜奪等老村寨，有的古茶樹(shù)已長(cháng)到10多米高。
