明洪武十五年(公元1382年),明朝平定云南后,派軍戍邊,并讓中原、江南大批民戶(hù)到邊地屯墾，分為“軍屯”、“民屯”、“商屯”三種，隨大批外來(lái)移民的遷入，帶來(lái)了中原地區先進(jìn)的蒸青團茶制法。
明萬(wàn)歷年未年，謝肇淛(公元1567～1624年)，在《滇略》記載：“滇苦無(wú)茗，非其地不產(chǎn)也，土人不得采取制造之方，即成而不知烹瀹之節，猶無(wú)茗也。昆明之太華，其雷聲初動(dòng)者，色香不下松蘿，但揉不勻細耳。點(diǎn)蒼感通寺之產(chǎn)過(guò)之，值亦不廉。士庶所用，皆普茶也，蒸而成團，瀹作草氣，差勝飲水耳”，這是“普茶”一詞最早出現在文字記載中。
從“士庶所用，皆普茶也”這短短八個(gè)字中,我們可以得知在明萬(wàn)歷年間,“普茶”作為一種商品，已廣為流通,被當時(shí)云南各階層所普遍接受，已經(jīng)是一種暢銷(xiāo)商品。
“蒸而成團”四字則指出了當時(shí)普洱的加工形式有所改進(jìn)，已由唐朝時(shí)期的“散收，無(wú)采制法”演變成了將鮮葉蒸揉后制為團茶形式,但制茶技術(shù)有缺陷,被當時(shí)中原人士認為是“不得采取制造之方”、“差勝飲水耳”。
其后，方以智于明朝未年撰稿的《物理小識》(公元1664年)載：“普洱茶蒸之成團，西蕃市之。”此處已明確提出“普洱茶”之名，并指出普洱茶在當時(shí)已遠銷(xiāo)“西番”，制法為“蒸之成團”，而此時(shí)距清朝設普洱府尚有百年。
參考《普洱建置歷史沿革》：“古普洱地方至元朝未獨立設府也無(wú)“普洱”地名。到明朝洪武十六年(公元1383年)起用“普耳”為名。明朝萬(wàn)歷年間(公元1573年—1620年)改稱(chēng)“普洱”;又據明·李元陽(yáng)撰萬(wàn)歷《云南通志》(公元1574年)卷十六“貢象道路”載:“由景東歷赭樂(lè )甸行一日至鎮源府，又行二日始達車(chē)里軍民宣慰使司之界，行二日車(chē)里之普耳，此處產(chǎn)茶。一山聳秀，名為光山。有車(chē)里一頭目居之。”，而乾隆年間趙學(xué)敏所撰《本草綱目拾遺》(公元1765年)一書(shū)亦載：云南志·普洱山在車(chē)里軍民宣慰司北。其上產(chǎn)茶，性溫味香，名普洱茶。
至此可知，“普洱茶”得名之初是以地得名，其名隨地名更替，當時(shí)的普洱茶應是指車(chē)里軍民宣慰使司(駐今景洪縣景洪，轄地較今西雙版納略闊)轄地普洱(今普洱縣)所產(chǎn)之茶。且由車(chē)里軍民宣慰使司派遣一頭目加以管理,遠銷(xiāo)西蕃等地,制法參考了中原傳入的較先進(jìn)的蒸青團茶制法,已有所改進(jìn)，但技術(shù)有待提高。
