茶馬古道是一條連接中國西南地區、西藏及南亞、東南亞，以馬幫為主要交通工具，以普洱茶和馬匹牲畜為主要貿易對象的民間國際古貿易通道。它是目前世界上已知的地勢最高最險的文明傳播古道，全憑人力和牛馬踩出，是中國西南民族經(jīng)濟文化交流的走廊，也是各民族融合的橋梁。茶馬古道加強了藏同西南地區、西南地區和中原地區的經(jīng)濟文化交流，為南亞、東南亞各國與中國的貿易往來(lái)打開(kāi)了方便之門(mén)。
茶馬古道之名因茶馬互市而得，主要包括川滇古道、滇藏古道、川藏古道、滇緬印古道四個(gè)大方向，每個(gè)大方向還可以分出若干條路線(xiàn)。云南大學(xué)中文系教授木霽弘是茶馬古道最早的正式提出者之一。他經(jīng)過(guò)實(shí)地考察證實(shí)了其中七條路線(xiàn)的真實(shí)性。這七條路線(xiàn)包括雪域古道、貢茶古道、買(mǎi)馬古道、漓緬印古道、滇越古道、滇老東南亞古道、采茶古道?！⊙┯蚬诺朗加谠颇夏喜康漠a(chǎn)茶地大理、麗江迪慶，進(jìn)西藏，進(jìn)入印度、尼泊爾等國。這條古道有兩條岔道，一條由云南的德宏，保山，經(jīng)怒江到西藏，與主道會(huì )合另一條由四川的雅安、巴塘、理塘，經(jīng)西藏，西藏境內怒江岸邊古道上行進(jìn)的馬幫與主道會(huì )合。
貢茶古道從云南南部經(jīng)思茅、大理、麗江，到四川西晶，然后進(jìn)入成都，再到內地各省及北京。該道有兩條岔路：一是從大理、楚雄到昆明、曲靖，再從勝景關(guān)進(jìn)入貴州，經(jīng)湖南進(jìn)入中原地區;二是從云南曲靖、昭通進(jìn)入四川宜賓，經(jīng)水路或旱路到中原地區。
買(mǎi)馬古道開(kāi)拓于大理國時(shí)期，主要是采購馬匹的通道，路線(xiàn)是由廣西進(jìn)入云南文山，經(jīng)紅河、昆明再到楚雄、大理。
滇緬印古道是史書(shū)中記載的最早的一條茶馬古道，從四川西昌出發(fā)，經(jīng)云南麗江、大理到保山，再由騰沖淡入緬甸，再進(jìn)入印度，轉口到紅海沿岸。這條古道的岔口蘭坪、瀾滄江，翻碧羅雪山，跨怒江，再翻高黎貢山進(jìn)入緬甸，再到印度。
滇越古道是云南和越南之間的貿易通道，從云南昆明出發(fā)，經(jīng)紅河，由河口進(jìn)入越南。
滇老東南亞古道從云南江城出發(fā)，經(jīng)大路邊，到老撾酌烏，再到東南亞。
采茶古道是各地客商來(lái)云南茶區收購茶葉的古道，它連接了西雙版納、思茅、l陸滄、德宏等主要產(chǎn)茶區。
茶馬古道使普淚茶行銷(xiāo)國內各省區，并遠銷(xiāo)新加坡、馬來(lái)西亞、緬甸、泰國、法國、英國、朝鮮、日本等國家和港澳臺地區，為普洱茶的傳播做出了卓越貢獻，是一條茶文化之路。它對于西南地區的民族文化交流、中外文化交流起到了不可低估的作用。
