佛滅后一百年，由于大天五事或十事非法說，佛教遂由原始佛教進入部派分裂的階段。這段期間佛教除了對補特伽羅、業(yè)等傳統(tǒng)議題持續(xù)爭辯之外，也因為城市中商業(yè)的興起的環(huán)境因素，開始進入宗教化的發(fā)展方向。
原始佛教在釋迦本人的教誡下，展現(xiàn)出當時印度宗教少有的純凈；釋迦本人要求弟子不得建立膜拜的圣像，不得對于未知的事物盲目崇信及進行神秘的儀式。然而在佛滅后，精粹而單純的佛教，無法滿足民眾的所需。這是因為并非每個人都能以堅貞理智的態(tài)度處理憂苦及情緒的變化，單純的對圣者的祈求，分享圣者的恩典，一向為最簡單的救贖來源。所以人們基于信仰的需求，開始將宗教的內(nèi)容依各自的習慣帶入佛教思想。佛滅后七百年，諸多密教經(jīng)典建立。曾為釋迦所斥退的多神信仰，堂而皇之的藉佛化的模合，進入了佛教。唐朝時，這股真言的風潮來訪中國，開元年間，不空、善無畏、金剛智等密教高僧，為中國譯出了大日經(jīng)及金剛頂經(jīng)，建立了胎藏界及金剛界的純密系統(tǒng)。由于密教的兼雜特性，中國本土宗教也于此時與佛教文化進行第三次的交融。其中最重要的便是星宿信仰。星辰,是各民族原始信仰的來源之一，在中國尤其相信星宿與世人宿命的關(guān)連。在中國，北斗七星或二十八宿的神秘信念，顯然打動了密法上師們。
那么，茶與密教的關(guān)連是如何發(fā)生的呢？源于印度的密教原本未使用茶飲。唐代翻出的大量密法儀軌中，舉凡擇地、施法、火供護摩、十八契道等，大多使用的是沉檀香料、香水 、蓮花、酥蜜、谷、鹽、苦楝木等物品。更尤于密教強調(diào)傳承的嚴肅性，使得更改這些儀式用品的可行性并不高。 一行法師是少數(shù)能讓茶與密法產(chǎn)生關(guān)連的高僧。一行，密教根本圣典《大日經(jīng)》的翻譯者。除了身為中國密教五祖的高僧身份之外，同時也是中國天文歷算學家；他曾制定《大衍歷》，也曾以「黃道游儀」，測定出一百五十余顆恒星的位置及子午線長度。 這樣的一位學者為密教撰寫出星宿信仰的儀軌應該并不令人覺得奇怪，《大藏經(jīng)》中有著一卷一行撰寫的《七曜星辰別行法》，據(jù)說是有一天晚上，玄宗與一行在一起。一行忽然作法，讓二十八位星辰之神與所管轄的三十位「行病鬼」出現(xiàn)。一行對玄宗說明，這些精魅日夜常游人閑，以依附衰弱者的方式為生，并將對治的方式教授予玄宗。 這部《七曜星辰別行法》中與茶有關(guān)的內(nèi)容，是「井宿」的一節(jié)。原文說：「井宿值日，鬼名聞度直，此日是此鬼行病，令人忽倒地置死卻活，即是此鬼所為。如不此法。病人七日內(nèi)須死」。那么要如何救治呢？「當以紙錢四十九貫煎好茶祭之」就能解救。 這部儀軌顯然充滿中國風情，神異的傳說故然不甚可信，但見到密法大師所寫的神圣法教中，竟然有著「聞度直」這一位愛喝好茶的精靈,不覺讓人感概時空中諸種文化因緣的不可思議交會。這樣的內(nèi)容不會是偶然發(fā)生，開元年間也正是飲茶風俗由中國西南方傳向北地的重要紀元。京師中茶鋪相連，飲茶頓成風尚。其中與茶相關(guān)的典故傳說也逐漸增多，其中不乏與鬼魅相關(guān)者，陸羽《茶經(jīng)》中便記錄了鬼怪接受祭茶和飲茶的奇聞。
所以，茶、密教就在中國星曜神靈的注目下，留下了吉光片羽般的融合痕跡。除了雜密的《七曜星辰別行法》，《大藏經(jīng)》密法中極少有以飲茶行法的記載，而中國密教的傳承也隨著日本空海的歸國，不久后就因武宗的滅佛而衰竭，世事無常，只有星辰如故。
