從某個(gè)角度來(lái)說(shuō)，茶葉似乎天然地塑造出了中國人的特質(zhì)——清高，孤傲，不依于世。這種特質(zhì)，符合了中國文化中對知識分子及文人雅士的界定和理解，但卻也使得大部分知識分子多半沉溺于自己小情小調的小世界里，鮮有參與社會(huì )公共議題。中國社會(huì )公共空間及市民社會(huì )一直未能形成，若是說(shuō)大了，或許能將原因歸咎于茶葉帶來(lái)的民族心理，而關(guān)于中國歷史的走向結因，從茶葉中，也可讀出一二。
通過(guò)茶葉來(lái)窺視社會(huì )，周重林、太俊林不是第一個(gè)。關(guān)于茶葉的著(zhù)作，更多的是如林滿(mǎn)紅的《茶、糖、樟腦業(yè)與臺灣之社會(huì )經(jīng)濟變遷》一樣，僅僅將其作為牽系經(jīng)濟命脈的作物而談及的。當然，茶葉作為中國古代的重要經(jīng)濟作物，必然是談及中國歷史時(shí)避之不過(guò)的一個(gè)方面。然而這樣的論述，還是將視野局限在經(jīng)濟歷史一隅，而像英國作家羅伊-莫克塞姆在《茶：嗜好、開(kāi)拓與帝國》一書(shū)中，將茶葉與文明和暴虐、交流和入侵結合起來(lái)，便更具備了整體觀(guān)和歷史感，《茶葉戰爭——茶葉與天朝的興衰》一書(shū)，有如前者，卻比前者更為厚重。
從一片茶葉中透視出整個(gè)中華帝國在近代的衰亡之路，再從茶葉興衰之中讀解當今中國社會(huì )文化心理，周重林對茶葉的野心早已突破了其對經(jīng)濟史的把控，繼而讓自己的解讀領(lǐng)域從茶葉上延展開(kāi)來(lái)。傳統的文史寫(xiě)作讓歷史更具可讀性，翔實(shí)數據試圖還原歷史真實(shí)，厚重史料讓歷史得以傳承延續。這種突破了說(shuō)教的史學(xué)觀(guān)，為傳統“侵略—反侵略”的中國史重新造型，將曾經(jīng)被人們誤讀的重大歷史事件開(kāi)辟了另樣的解釋——可是，誰(shuí)又能說(shuō)，周重林的“新說(shuō)”不是事實(shí)呢？歷史的詭譎，在于時(shí)間之外的多重釋義，而每一層的釋義，卻可能是歷史親歷者難以向后人解說(shuō)的現場(chǎng)。中國人習慣于用馬克思的革命范式來(lái)看待自身，殊不知這一維度可能帶來(lái)歷史謬誤，而真正的主角，卻被人們刻意或無(wú)意地藏匿在時(shí)間背后，讓歷史對人類(lèi)的啟迪性變得更為微乎。就如我們說(shuō)，歷史的意義在于對今日的啟示，若不可把興衰之因厘清，便不可真正明白如今的中國。
而更令我感到欣喜的是，《茶葉戰爭》不像其他歷史著(zhù)作一樣僅僅是以史論史，它將視野拓展到了如今社會(huì )。何為普洱茶熱銷(xiāo)，為何作為茶葉大國的中國卻無(wú)一個(gè)世界性茶葉品牌，為何茶葉已成為一個(gè)關(guān)乎話(huà)語(yǔ)權爭奪的核心，等等——我相信，周重林對這些問(wèn)題的思考，不僅是在寫(xiě)作此書(shū)期間，它更體現了作者對茶及茶所帶來(lái)和決定的天朝命運的關(guān)注。任何歷史研究，必然要放在今日語(yǔ)境下進(jìn)行考察，方可顯現出其生命力和存在感。從來(lái)對茶葉的解讀，局限在其在經(jīng)濟歷史領(lǐng)域內的考察，而難以與現今社會(huì )發(fā)生更深層的互動(dòng)，幸而《茶葉戰爭》在論述歷史的同時(shí)，落腳點(diǎn)始終不曾脫離中國的社會(huì )現實(shí)，茶葉與天朝的興衰，不僅是歷史源流中的浪花一朵，它從百年前起到如今，依然在經(jīng)濟社會(huì )中制約、確認和決定的作用，而讀史之意義，在此方才得到體現。
