瓷器的前身是原始青瓷，它是由陶器向瓷器過(guò)渡階段的產(chǎn)物。中國最早的原始青瓷，發(fā)現于山西夏縣東下馮龍山文化遺址中，距今約4200年。 器類(lèi)有罐和缽。原始青瓷在中國分布較廣，黃河領(lǐng)域、長(cháng)江中下游及南方地區都有發(fā)現。
中國紅5頭歡天喜地燈籠茶具套裝
中國真正的瓷器出現是在東漢時(shí)期（公元23－220年）。首先是在南方地區的浙江省開(kāi)始出現的。浙江紹興上虞縣上浦小仙壇發(fā)現東漢晚期瓷窯址和青瓷等。瓷片質(zhì)地細膩，釉面有光澤，胎釉結合緊密牢固。從顯微照相可見(jiàn)，青瓷殘片釉下已無(wú)殘留石英。這種釉無(wú)論在外貌上，或是顯微結構上，都已擺脫了原始青瓷的原始性。已符合真正的瓷器標準了。
東漢之后的三國兩晉南北朝時(shí)期（公元220－581年） 南方青瓷的生產(chǎn)，如浙江越窯等一直處于領(lǐng)先地位。在紹興、余杭、吳興等地也都設有窯場(chǎng)，形成獨自的窯系。所謂窯系，是指某一著(zhù)名窯場(chǎng)與附近或外省的一些窯場(chǎng)均生產(chǎn)某一種或幾種相同類(lèi)型的產(chǎn)品，這些窯場(chǎng)就構成一個(gè)窯系，以主要和最有影響的窯場(chǎng)命名。浙江是中國最早形成窯系的地區，其原因可能與這里是中國瓷器的發(fā)源地、制瓷業(yè)特別發(fā)達有關(guān)。
越窯生產(chǎn)青瓷與黑瓷，到西晉晚期也生產(chǎn)青釉褐斑瓷，即在器物的主要部位加上褐色點(diǎn)彩，以打破青瓷的單色格調。
三國時(shí)越窯的產(chǎn)品胎質(zhì)堅硬細膩，呈淺灰色；釉汁純凈，以淡青色為主，黃或青黃色少見(jiàn)；器型有碗、碟、罐、壺、洗、盆、缽、盒、盤(pán)、耳杯、香爐唾壺、虎子、水盂、泡菜壇等日用瓷。西晉時(shí)又出現了了扁壺、雞壺、燭臺和辟邪等新產(chǎn)品。南朝時(shí)佛教盛行，瓷器上多以蓮瓣或蓮花作為裝飾。從三國到隋統一前的數百年中，以越窯為代表的瓷器生產(chǎn)有了長(cháng)足的發(fā)展。它的品種繁多，式樣新穎，已深入到生活的各個(gè)領(lǐng)域。成為人們不可須臾離開(kāi)的用具。
此外，在南方當時(shí)還有婺州窯、湘陰窯和豐城窯等著(zhù)名窯址。
北方瓷器的出現要晚于南方，大致是從北魏晚期到隋（公元581－618年）統一前的近百年中發(fā)展起來(lái)的。北朝青瓷的器型有碗、盤(pán)、杯、罐、壺、瓶、盒等，多為日常用品，陳設品較少。蓮瓣罐是北朝典型產(chǎn)品。它有三系、四系、六系和方系、圓系、條系的區別，均從肩至腹堆塑成肥碩的蓮瓣，有六瓣或八瓣不等，底有圈足。最能代表北方青瓷生產(chǎn)水平的器物，是河北景縣封氏墓出土的4件蓮花尊。其體積最大的一件高約70厘米，口至肩部有三周貼花，飾飛天紋、寶相花紋、獸面紋和蟠龍紋。肩有六系，其下有六層堆塑上覆下仰蓮瓣紋。
北方瓷器生產(chǎn)雖晚于南方數百年，但它一旦掌握了青瓷生產(chǎn)之后，便迅速改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，提高工藝水平，并結合北方的人文特點(diǎn)，導致了白瓷的出現。白瓷是由青瓷發(fā)展而來(lái)的，兩者的區別僅在于胎、釉中含鐵量的不同。瓷土含鐵量少則胎呈白色，含鐵量多則胎色較暗，呈灰、淺灰或深灰色。就瓷器本身的發(fā)展而言，是從單釉瓷向彩瓷發(fā)展的，無(wú)論是褐綠彩、白地黑花、青花、釉里紅，還是斗彩、五彩、粉彩或琺瑯彩，都是以白色為襯托，來(lái)展現各種色彩的艷麗與美妙的。所以，白瓷的產(chǎn)生，對瓷器的發(fā)展有及深遠的影響，至唐代已形成“南青北白”的格局。
北齊武平六年（公元575年）范粹墓出土的10件白瓷器，是目前已知時(shí)代最早的白瓷，有碗、杯、三系罐、四系罐、長(cháng)頸瓶等。
唐代（公元618－917年）南方的青瓷、北方的白瓷 、三彩瓷；以及湖南長(cháng)沙窯的復彩瓷均有較大的發(fā)展。
其中，長(cháng)沙窯的瓷器在亞非13個(gè)國家、73個(gè)地點(diǎn)都有出土，說(shuō)明它的影響遍及國內外。從其產(chǎn)品中的胡人雕塑、椰棗、棕櫚紋樣及書(shū)寫(xiě)阿拉伯文等方面來(lái)看，可能出現了專(zhuān)門(mén)為外銷(xiāo)而生產(chǎn)的瓷器。
宋代（公元960－1279年）在唐代的基礎之上，出現了“定、汝、官、哥、均”五大名窯并稱(chēng)于世的現象。
元代（公元1279－1368年）是中國瓷器生產(chǎn)承前啟后的轉折時(shí)期，在很多方面都有創(chuàng )新和發(fā)展。元世祖忽必烈至元十五年（公元1278年），元帝國在江西景德鎮設立了“浮梁瓷局”，為景德鎮瓷業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展創(chuàng )造了有利條件，并為其在明清兩代成為全國制瓷業(yè)中心和飲譽(yù)世界的“瓷都”打下了堅實(shí)的基矗元代景德鎮在制瓷工藝上有了新的突破，最為突出的則是青花和釉里紅的燒制。
青花瓷一般指的是由鈷料作為呈色劑在胎上作畫(huà)，然后罩以透明釉、經(jīng)高溫一次燒成，呈白地藍花的釉下彩瓷。青花瓷充分體現了中國的民族特色，它一經(jīng)在景德鎮出現，就以極旺盛的生命力而迅速發(fā)展，成為生產(chǎn)的主流達數百年之久，并遠銷(xiāo)國內各地及亞、非諸國；釉里紅是用銅紅料作為呈色劑，在胎上繪以紋飾，在罩以透明釉，在高溫還原氣氛中燒成的呈釉下紅彩的瓷器。釉里紅的燒成難度大，成品率底，尤其是色純正者少。釉里紅呈色鮮艷，白地紅花引人矚目，極受人們的歡迎。
明（公元1368－1644年）清（公元1644－1911年）兩代是中國瓷器生產(chǎn)最鼎盛時(shí)期，瓷器生產(chǎn)的數量和質(zhì)量都達到了高峰。景德鎮作為“瓷都”的確立，使景德鎮窯統治明清兩代瓷壇長(cháng)達數百年，直至今日。當時(shí)，各種顏色釉瓷和彩繪瓷是景德鎮制瓷水平的突出代表。
