近些年來(lái)，經(jīng)過(guò)眾多相關(guān)專(zhuān)家學(xué)者的不懈努力，同時(shí)結合近年來(lái)地下出土物的印證，對紫砂壺制作年代鑒定的準確性已大有提高。我們可以從以下幾個(gè)主要方面來(lái)鑒別紫砂器。
從不同時(shí)期的胎質(zhì)差異來(lái)判定紫砂壺的年代
紫砂器的胎質(zhì)具體地說(shuō)就是砂料。不同時(shí)期的砂料有著(zhù)不同的砂質(zhì)，而不同的砂質(zhì)呈色肌理都是不盡相同的。明代紫砂與清代紫砂在砂料上的區別如同當時(shí)的瓷器一樣，大不相同。明代紫砂使用的砂料內含顆粒狀粗砂，給人的感覺(jué)是粗糙的，這是當時(shí)的煉砂淘洗技術(shù)相對落后之故。據有關(guān)資料表明，明代紫砂泥料的目數為20～30目，清中期為55～60目，近現代為100～120目。目數低，顆粒粗，孔隙度大，用手指彈擊這類(lèi)壺，聲音沙啞、發(fā)悶。
明代制壺的砂料只是將最初用來(lái)制作大缸大甕的砂料略加澄煉而已，雜質(zhì)較多，所以器表還很粗糙；又由于是與缸、甕一起入窯，所以壺身局部沾有少量釉淚。而清 代的砂料，澄煉工藝總體提高，出現了紫砂細砂，這種狀況與工藝史的發(fā)展進(jìn)程是相吻合的。清代制品的砂料是細膩潤澤的，倘若再經(jīng)常把玩摩擦，久而久之，會(huì )有 一層光亮面，俗稱(chēng)“包漿”，如同古代硬木家具，年深日久，就自然而然地會(huì )在表面產(chǎn)生一層光亮面。辨認泥料，在紫砂壺的斷代認識上是十分重要的環(huán)節。
在歷史上，每個(gè)相同的時(shí)期中，紫砂藝術(shù)家們所使用的紫砂料基本上是沒(méi)有太大區別的，只是煉砂調制的配方各有不同，且大多秘不示人。他們往往各自習慣使用自 己配制的砂泥，呈現出砂質(zhì)的粗細，顏色肌理的不同，嚴格地區分和觀(guān)察會(huì )發(fā)現他們各自的規律性。同一位名家制作出的造型不同的紫砂壺，即使從表面看是完全不 一樣的，但若仔細觀(guān)察會(huì )發(fā)現其外弧線(xiàn)、柄的曲度、流與頸的角度有驚人的相似之處。就同一位作者而言，他的壺藝會(huì )隨著(zhù)發(fā)展而不斷精深，不同時(shí)期也會(huì )有不同的 變化，但成型的線(xiàn)條與細微之處的處理方法，猶如一個(gè)人寫(xiě)字的筆跡一樣，基本上已成為一種習慣，技法與風(fēng)格是一致的，不會(huì )有太大的差異。
從不同時(shí)期工藝技法的差別判定紫砂壺的年代
不同時(shí)期的紫砂器制作技法都有不同。這些工藝范圍還包括了燒窯方法、燒成氣氛、窯爐結構、燃料等諸多方面，這些外在的因素都會(huì )在成品上或多或少留下時(shí)代痕跡，因而也就成為我們今天斷代上的重要憑據之一。明中葉創(chuàng )始期的壺是以手工捏制為主，壺內胎往往有掏空時(shí)捏按的指紋。晚明期時(shí)時(shí)大彬創(chuàng )制了木模制壺 方法，壺內壁已不見(jiàn)指紋，而略留 用竹刀刮削的痕跡，在柄與壺身、流與壺身相接處往往比較粗糙，有時(shí)為美化接痕而貼上柿蒂形泥片，從而成為最早的附加裝飾。蓋與鈕的相接處有時(shí)也會(huì )這樣處 理。由于明代不單獨燒壺，僅將壺放在瓷窯中套燒，因而常有缸甕飛灑的釉淚沾在壺體表面，有的砂壺還因受火的原因凸起氣泡，使表面凸凹不平，壺內壁薄厚不 一。很多情況下，由于溫度不夠，砂壺不能完全燒結，故此胎質(zhì)較為疏松。
清代的紫砂壺一般采用打泥片，再將泥片鑲接而成的工藝，所以壺胎厚薄均勻，制作精細。也有制壺大家仍然堅持以手捏制為主，如陳鳴遠、楊彭年等人，手法爐火純青，一般匠人不能望其項背。近現代多采用注漿成型，壺身略加修飾就極為光潤，材質(zhì)細如膏泥，里外極規整，手感極輕。注漿成型的紫砂壺，需用較多的粘性土摻和砂泥，實(shí)際上紫砂的比例已經(jīng)很小了，藝術(shù)性實(shí)則是大大降低。
綜上所述，歷史上各個(gè)時(shí)期的紫砂器在造型、工藝技法、款識以及砂料、裝飾方面都具有各自不同的風(fēng)格和特點(diǎn)。我們在總結一般規律的同時(shí)也要考慮它們的特殊性，有些名家往往出人意料地顯示出個(gè)人的多樣性。例如陳鳴遠，他的壺多以自然仿生的為主，卻也有光圓的幾何形壺傳世，風(fēng)格多變，多姿多彩。
隨著(zhù)紫砂研究的不斷深入和收藏紫砂熱潮風(fēng)起云涌，仿品越來(lái)越多，而且越來(lái)越精，令人眼花繚亂。但只要我們掌握紫砂壺鑒定的基本知識，通過(guò)造型理清時(shí)代的脈絡(luò )，了解各時(shí)期名家作品的不同風(fēng)格及工藝手法，就一定能識破各種偽品，還原古代紫砂壺的本來(lái)面目。
