休眠是茶樹(shù)對(duì)不良環(huán)境條件的一種適應(yīng)方式。當(dāng)外界條件對(duì)生長(zhǎng)適宜的時(shí)候，茶樹(shù)能夠迅速地開(kāi)展旺盛的生長(zhǎng)活動(dòng)，完成一年的生長(zhǎng)與發(fā)育過(guò)程；當(dāng)環(huán)境條件對(duì)生長(zhǎng)不利時(shí)，茶樹(shù)生長(zhǎng)活動(dòng)逐漸停止，代謝活性降低，以度過(guò)不良生態(tài)條件。因此，休眠是茶樹(shù)在長(zhǎng)期的進(jìn)化過(guò)程中所形成的一種特性，并且已經(jīng)在遺傳性中固定下來(lái)。茶樹(shù)通常利用芽的休止或休眠，度過(guò)不利的生態(tài)環(huán)境。
導(dǎo)致茶樹(shù)休眠的因素很多，如溫度的高低，日照的長(zhǎng)短，水分和養(yǎng)分的多少，甚至光質(zhì)和光量的不同，都能引起樹(shù)體休眠。茶芽休眠有兩種：一種是新梢輪次之間的“自然休眠”，持續(xù)數(shù)天或幾周，然后自行解除，開(kāi)始下一輪次的生長(zhǎng)；另一種是“被迫休眠”，由于外界日照、溫度條件等不能滿足茶芽生長(zhǎng)的要求所致，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)短不一。在自然界中，冬季嚴(yán)寒到來(lái)之前的信號(hào)是日照時(shí)間縮短，這一信號(hào)比低溫更為可靠而準(zhǔn)確。通常當(dāng)冬季的白天至少有6周短于11小時(shí)15分鐘這個(gè)臨界值時(shí)，茶樹(shù)就要通過(guò)一個(gè)完全的休眠期。這個(gè)黑暗的時(shí)間愈長(zhǎng)，休眠期也愈長(zhǎng)。從杭州地區(qū)茶樹(shù)新梢生育進(jìn)程觀察到，這個(gè)臨界值正處于霜降時(shí)節(jié)（10月下旬），白天日照時(shí)數(shù)為11小時(shí)13分鐘。因此，茶樹(shù)冬季休眠主要是由于短的白晝（或長(zhǎng)的黑夜）影響樹(shù)體內(nèi)部生長(zhǎng)調(diào)節(jié)劑的結(jié)果。秋季的低溫和短日照是抑制茶芽生育的原因，也是從生育過(guò)渡到休眠的條件。在赤道，整年的日照時(shí)間都超過(guò)12小時(shí)，因此熱帶和近熱帶地區(qū)的茶樹(shù)終年不出現(xiàn)休眠現(xiàn)象，僅受雨量的影響，茶芽生長(zhǎng)有快慢之分，或因樹(shù)體內(nèi)部的原因，茶芽呈明顯的間隙生長(zhǎng)。隨著緯度增加，休眠的時(shí)間不斷遞增。我國(guó)不同地域茶樹(shù)休眠期，有如下差異：江北茶區(qū)的膠東半島，茶樹(shù)休眠起訖時(shí)期為10月上旬至翌年4月中旬，休眠期達(dá)6個(gè)半月；在江南茶區(qū)的杭州，茶樹(shù)休眠起訖時(shí)期為10月下旬至翌年3月中旬，休眠期達(dá)5個(gè)月；在華南茶區(qū)的海南省，茶樹(shù)終年無(wú)休眠期。
