相傳，神農(nóng)嘗百草，遇毒，以茶解之。湖南就是神農(nóng)以身試毒開啟茶為藥用歷史的地方。至漢末三國時期，蜀屯兵益陽，曾以茶葉為士兵驅(qū)瘴氣治瘟病。千百年來，我國邊民“經(jīng)其腥肉之食，非茶不清，青稞之熱，非茶不解。”“非安化茶不買”。
如果以上是傳說而已，據(jù)查確有文字記載歷史。公元279年，西晉杜預以“渠江薄片”煎飲，以避腥驅(qū)瘟除瘴，救治兵士。五代毛文錫《茶譜》記載： “潭、邵之間有渠江，中有茶……其色如鐵，而芳香異常……”明代已創(chuàng)造出較為完整的黑茶生產(chǎn)工藝。明代萬歷年間，湖南黑茶己大批官運至西北易馬，安化等地黑茶大批運銷甘肅和新疆。清代，茯磚茶大量銷往西北，湖南黑茶成為中國最重要的邊銷茶，直至如今。
千百年來，我國邊疆少數(shù)兄弟民族以游牧為生，日常食用牛羊肉奶，每天必須飲茶以利消化。素有“寧可三日不食，不可一日無茶”、“一日無茶則滯，三日無茶則病”之說。在我國六大茶類中，藏族、蒙古族和維吾爾族等少數(shù)民族在世世代代的生活實踐中主要選擇了黑茶。黑茶成為他們?nèi)詹豢扇钡纳畋匦杵贰v代王朝的統(tǒng)治者正好利用這一根深蒂固的嗜茶習慣，將茶作為統(tǒng)治少數(shù)民族的重要工具之一;并專門成立“茶馬司”，制訂“以茶易馬”等一系列“以茶治邊”的政策。
