中國及日本民間常用粗老茶治療糖尿病。據(jù)報道，在日本用30年或100年以上樹齡的茶樹老葉制成淡茶或釅茶，經(jīng)糖尿病患者飲用一段時間后，可使尿糖減少、癥狀減輕。我國泉州市人民醫(yī)院蔡鴻恩用粗老茶治療糖尿病，臨床觀察其有效率達70%。表明粗老茶具有降血糖的作用。
國內(nèi)外學者對茶葉為何降血糖進行了大量研究。20世紀80年代日本學者清水嶺夫用冷水、溫水、沸水三種方法抽提茶葉浸出物，然后用高血糖的老鼠進行實驗。發(fā)現(xiàn)服茶葉冷水浸提物的老鼠，血糖明顯下降，下降率達40%。90年代清水嶺夫又進一步證實茶葉治療糖尿病的藥理成分為茶多糖。
90年代后，國內(nèi)外有關(guān)茶葉降血糖的藥理作用研究逐漸增多。日本學者報道，給糖尿病患者飯后飲用200毫升含45毫克茶多糖的飲料，2周后血糖濃度顯著下降，膽固醇及甘油三酯總含量也有所下降，4周后所有患者都已好轉(zhuǎn)。另有學者研究發(fā)現(xiàn)，用秋茶加工的多糖對實驗大鼠具有很強的降血糖作用。茶葉原料越粗老，其降血糖作用的多糖含量就越高。
我國安徽農(nóng)業(yè)大學研究人員汪東風等對茶多糖進行了研究，發(fā)現(xiàn)其具有降血糖、防輻射、抗凝血及抗血栓、增強機體免疫、耐缺氧、增加冠狀動脈血流量、降血壓、降血脂等多種功能。浙江省醫(yī)學科學院陳建國等進行動物實驗，發(fā)現(xiàn)茶多糖能明顯緩解糖尿病“三多一少”的癥狀，降低空腹血糖。
浙江大學醫(yī)學院吳建芬等研究了茶多糖降血糖的機制。結(jié)果表明，茶多糖對糖尿病有顯著的預(yù)防與治療作用。通過動物實驗發(fā)現(xiàn)，茶多糖可提高機體抗氧化能力，保護胰島β細胞免受自由基的侵害，從而起到預(yù)防作用。還發(fā)現(xiàn)，茶多糖能增強肝臟葡萄糖激酶活性，作用類似胰島素，改善糖代謝，降低血糖。
華中農(nóng)業(yè)大學倪德江等對綠茶、烏龍茶、紅茶的茶多糖含量、組成、抗氧化及降血糖效果，進行了比較研究。發(fā)現(xiàn)茶多糖含量以綠茶為最高，其次為烏龍茶和紅茶;抗氧化能力以烏龍茶最強，其次為綠茶和紅茶。動物實驗表明，在低、中、高三種劑量下，各種茶葉茶多糖都有顯著或極顯著的降血糖效果。研究還發(fā)現(xiàn)，不同產(chǎn)地、品種、加工工藝的茶葉，茶多糖含量、組成、抗氧化能力和降血糖效果均不相同。
此外，中國科學院上海藥物研究所、中國中醫(yī)研究院基礎(chǔ)所等機構(gòu)，均對綠茶降血糖作用進行了深層次研究。在全國范圍內(nèi)采集各種茶葉樣品進行對照研究，通過動物實驗、穩(wěn)定性、毒性、臨床等驗證，發(fā)現(xiàn)綠茶降血糖作用與樹齡和地域有密切關(guān)系，經(jīng)過特殊提取后降血糖作用更強。
