中國是茶的故鄉，茶文化博大精深，源遠流長(cháng)。中華茶文化是中華文化的重要組成部分，歷史悠久，它的內涵極其豐富，包含著(zhù)茶葉生產(chǎn)消費及其對人的精神生活產(chǎn)生影響的各個(gè)方面，對社會(huì )文明進(jìn)步與經(jīng)濟發(fā)展作用很大。位于河南之南的信陽(yáng)市是著(zhù)名的綠茶之鄉，信陽(yáng)得天獨厚的自然條件，悠久的制茶、種茶歷史，使茶葉很早就成為勤勞樸實(shí)的信陽(yáng)茶區人民的生活支柱，且千百年來(lái)，信陽(yáng)人以茶為媒，在生產(chǎn)與生活中形成了獨具特色的信陽(yáng)茶文化，成為中華茶文化的組成部分，成為信陽(yáng)燦爛文化的重要品牌。“信陽(yáng)毛尖”是中國十大名茶之一，河南省著(zhù)名特產(chǎn)，也是歷史名茶，獲得過(guò)巴拿馬國際博覽會(huì )金獎。
美麗傳說(shuō)
相傳在很久很久以前，信陽(yáng)本沒(méi)有茶，鄉親們在官府和老財的欺壓下，吃不飽，穿不暖，許多人得了一種叫“疲勞痧”的怪病，瘟病越來(lái)越兇，不少地方都死絕了村戶(hù)。一個(gè)叫春姑的姑娘看在眼里，急在心上，為了能給鄉親們治病，她四處奔走尋找能人。一天，一位采藥老人告訴姑娘，往西南方向翻過(guò)九十九座大山，趟過(guò)九十九條大江，便能找到一種消除疾病的寶樹(shù)。春姑按照老人的要求爬過(guò)九十九座大山，趟過(guò)九十九條大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力盡，并且也染上了可怕的瘟病，倒在一條小溪邊。這時(shí)，泉水中飄來(lái)一片樹(shù)葉，春姑含在嘴里，馬上神清目爽，渾身是勁，她順著(zhù)泉水向上尋找，果然找到了生長(cháng)救命樹(shù)葉的大樹(shù)，摘下一顆金燦燦的種子?？垂懿铇?shù)的神農氏老人告訴姑娘，摘下的種子必須在10天之內種進(jìn)泥土，否則會(huì )前功盡棄。想到10天之內趕不回去，也就不能搶救鄉親們，春姑難過(guò)得哭了，神農氏老人見(jiàn)此情景，拿出神鞭抽了兩下，春姑便變成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、渾身長(cháng)滿(mǎn)嫩黃色羽毛的畫(huà)眉鳥(niǎo)。小畫(huà)眉很快飛回了家鄉，將樹(shù)籽種下，見(jiàn)到嫩綠的樹(shù)苗從泥土中探出頭來(lái)，畫(huà)眉高興地笑了起來(lái)。這時(shí)，她的心血和力氣已經(jīng)耗盡，在茶樹(shù)旁化成了一塊似鳥(niǎo)非鳥(niǎo)的石頭。不久茶樹(shù)長(cháng)大，山上也飛出了一群群的小畫(huà)眉，她們用尖尖的嘴巴啄下一片片茶葉，放進(jìn)得了瘟病人的嘴里，病人便馬上好了，從此以后，種植茶樹(shù)的人越來(lái)越多，也就有了茶園和茶山。
固然，這只是個(gè)美麗的傳說(shuō)，反映了古代勞動(dòng)人民的美好愿望，但信陽(yáng)毛尖確有著(zhù)悠久的歷史。
源遠流長(cháng)
信陽(yáng)的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國史補》中把義陽(yáng)茶列為當時(shí)的名茶。宋朝，在《寧史·食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀(guān)茶論》中把信陽(yáng)茶列為名茶。元朝，據元代馬端臨《文獻通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側”等名茶。明朝，對名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個(gè)迅速發(fā)展時(shí)期，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來(lái)越講究，在清未出現了細茶信陽(yáng)毛尖。
民國時(shí)期，茶葉生產(chǎn)繼清朝之后，又得到大力發(fā)展，名茶生產(chǎn)技術(shù)日漸完善。信陽(yáng)茶區又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社統稱(chēng)為“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技術(shù)上的引進(jìn)、消化與吸收，信陽(yáng)毛尖加工技術(shù)得到完善，1913年產(chǎn)出了品質(zhì)很好的本山毛尖茶，命名為“信陽(yáng)毛尖”。
為了迎接1915年巴拿馬運河通航而舉行的萬(wàn)國博覽會(huì )，1914年，信陽(yáng)縣茶區積極籌備參賽茶樣，有貢針茶、白毫茶、已熏龍井茶、未熏龍井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在博覽會(huì )上，經(jīng)評判，信陽(yáng)毛尖茶以外形美觀(guān)、香氣清高、滋味濃醇的獨特品質(zhì)，被授予世界茶葉金質(zhì)獎狀和獎?wù)?。信?yáng)毛尖從此成為河南省優(yōu)質(zhì)綠茶的代表。1958年，信陽(yáng)毛尖在全國評茶會(huì )上被評為全國十大名茶。
精制之茶
信陽(yáng)毛尖是我國著(zhù)名的內銷(xiāo)綠茶，以原料細嫩、制工精巧、形美、香高、味長(cháng)而聞名。外形細直圓光而多毫；內質(zhì)香氣清高、湯色明凈、滋味醇厚、葉底嫩綠；飲后回甘生津，沖泡四五次，尚保持有長(cháng)久的熟栗子香。欲得毛尖獨特風(fēng)格，須知細采巧烘炒。
采摘是制好毛尖得第一關(guān)，一般自四月中、下旬開(kāi)采，全年共采九十天，分二十到二十五批次，每隔兩三天巡回采一次，以一芽一葉或初展的一芽二葉制特級和一級毛尖，一芽二三葉制二三級毛尖，芽葉采下，分級驗收，分級攤放，分級炒制。攤放的地方，要通風(fēng)干凈，攤葉厚度不超過(guò)五寸，攤放時(shí)間不超過(guò)十小時(shí)，要當天炒制完畢。信陽(yáng)地區優(yōu)越的氣候與土地壤條風(fēng)味件，是綠茶生產(chǎn)的理想環(huán)境，千百年一脈相承的手工制茶工藝，使“信陽(yáng)毛尖”的獨特無(wú)與倫比。
除人工炒制茶葉外，還有機制。唐代時(shí)用水車(chē)帶動(dòng)茶磨，將磨碎的茶葉制成團茶；50年代，用過(guò)簡(jiǎn)易筒形揉茶機和水利揉茶機，大大提高了工效。特別是由信陽(yáng)縣茶葉總公司、龍潭牌茶葉總廠(chǎng)開(kāi)發(fā)研究的茶葉機械初制加工技術(shù)，結束了信陽(yáng)毛尖必須依賴(lài)手工炒制的歷史，把信陽(yáng)毛尖的炒制技術(shù)提高到新的水平。
文化習俗
信陽(yáng)飲茶的最大特點(diǎn)是普及。無(wú)論各色人等，男女老幼，朝野雅俗，幾乎人人皆有嗜茶之好。見(jiàn)客先上茶，這是信陽(yáng)人一般的家庭禮俗。不倒茶，主人便覺(jué)無(wú)法顯示熱情，愧對來(lái)客；茶成了好客的信陽(yáng)人交友的重要儀式和內容，對遙遠的友人，信陽(yáng)人還喜歡寄一包新茗送情誼。用茶運載著(zhù)縷縷情絲和綿綿厚義。
信陽(yáng)在喝茶上十分講究，極儒雅，極繁文縟節，貴族氣十足。首先是茶具，一定要用透明的玻璃杯沸水要落了滾才可沏茶。杯中放了茶葉，注入淺水，但并不飲，而是倒去浮沫再注水，這叫“洗茶”。經(jīng)過(guò)了這番洗，茶方可飲。送給客人的茶水不是十足的滿(mǎn)杯，而是八成滿(mǎn)，俗稱(chēng)“酒七茶八”。茶杯是絕對不可蓋的，這既不同于北京的蓋碗茶，更不同于閩南的功夫茶。信陽(yáng)人飲茶無(wú)論城鄉都講究一個(gè)觀(guān)賞美，客人到來(lái)，一溜十幾個(gè)玻璃杯亮晶晶排開(kāi)，一一放茶葉，又一一注淺水洗茶，再一一斟滿(mǎn)，一杯杯捧到客人手上。主人在陪客人飲茶時(shí)，不斷打量客人杯中茶水的存量，如果喝去一半，就會(huì )及時(shí)續茶，使茶湯濃度保持一致，水溫適宜。到信陽(yáng)做客，飲茶應漫飲細啜，邊談邊飲，不可狂飲暴喝?？腿撕茸?，倒掉殘茶，即示意不再飲用，否則，主人還會(huì )給客人續茶。
在信陽(yáng)，不僅客人登門(mén)要以茶敬客，真誠恭謹，而且親朋好友之間的往來(lái)，也多以茶為禮，絕不疏忽。這是信陽(yáng)流傳了千百年的純樸習俗。信陽(yáng)民間，逢年過(guò)節或日常拜親訪(fǎng)友，都有饋贈茶葉的習慣，雖然包裝簡(jiǎn)陋，卻是他們親情和友情的真誠傳遞。友人，特別是來(lái)自遠方的好友，短暫的歡聚之后，臨別之時(shí)意猶未盡，以自產(chǎn)的茶葉為贈，不僅是友情的展現，也是對友人深深的祝福。赴外地看望多年未見(jiàn)的好友同窗，戰友同事，一包信陽(yáng)毛尖必不可少。送茶表達的不僅僅是濃濃的故鄉情和同窗情，還有互相的思念和永不褪色的友誼。在外地學(xué)習工作的信陽(yáng)人從故鄉歸來(lái)，也總不忘帶點(diǎn)上好的信陽(yáng)茶，簡(jiǎn)單而質(zhì)樸的信陽(yáng)茶，成為友誼的厚重載體。
