我國的茶葉自神農時(shí)代起引為藥用,至今已有五六千年。西漢時(shí)起作為飲料，距今也有兩千多年了。在公元473—477年前后，茶葉作為“綠色種子”傳遍全球。時(shí)至今日，成為盡人皆知的珍貴飲料和重要商品，作為茶葉祖國不能不引以為自豪。
茶，既有解渴、健身、療疾之效，又富品嘗情趣，陶冶情操，修身養性的功能，在煩囂的現代生活中，越來(lái)越顯示其魅力。所以，茶又有“康樂(lè )飲料”之美稱(chēng)。
中國名茶，是一種特殊工藝品。特別是高級綠茶—信陽(yáng)毛尖，用玻璃杯沖泡，清湯綠葉，栩栩如生，一邊聞點(diǎn)品味，一邊察顏觀(guān)色，融詩(shī)情畫(huà)意于一杯，如此品茶玩味，真是趣味無(wú)窮。
飲茶品茗，典雅清和，蘊藏著(zhù)高雅的情致，深邃的內涵。這既是一種生活藝術(shù)享受，也是豐富生活情趣，導致身心舒坦的高雅娛樂(lè )。
一、茶的品嘗
古人飲茶重于“品字”。至今，較文雅的說(shuō)法，仍稱(chēng)“品茗”。品字的意義很深，既有仔細欣賞，也有鑒別優(yōu)劣之意。
我國古代，斗茶（又稱(chēng)茗戰）之風(fēng)很盛，可見(jiàn)對品茶是很講究的。宋徽宗《大觀(guān)茶論》中，曾講到當時(shí)朝野之人“莫不碎玉鏘金，啜英咀華，較筐篋之精，爭鑒裁之別?！?p>單從欣賞這方面講，古人認為品茶除了要求茶本身的優(yōu)質(zhì)外，還要注意到所用的水、火、茶具，甚至飲茶的環(huán)境。因此，自古有“煎茶四要”、“識茶三要”的經(jīng)驗，這在古詩(shī)文中，也有很多的記載。例如，“遠向溪邊尋活水，閑于竹里識銀茶”，“山堂夜坐，汲泉煮茗，至水火相戰，如聽(tīng)松濤，清芬滿(mǎn)懷，云光艷瀲。當時(shí)幽趣，故難與俗人言矣?！?p>品嘗一杯名茶，使人精神清爽，情趣盎然，確具有十分誘人的魅力。但是，要如何“品”，尤其是如何鑒別，這是個(gè)相當專(zhuān)門(mén)的問(wèn)題，很難用一兩句話(huà)講清楚。有的人認為芽葉越細越好，有的人認為茶越香越好；入口的感覺(jué)，或喜其鮮爽，或喜其甘潤；有的首重于外形美，有的偏重其內質(zhì)，不一而足。其實(shí)，對茶的品嘗就好像美味珍肴一樣，各人的口味不同，結果也不一樣。在信陽(yáng)一帶，一般人要求茶葉具有香郁、味濃、飲后回甘生津的特點(diǎn)；而江南一帶，大多不習慣氣味濃厚的茶，而要求形色雙全，氣味清鮮。因此，不同地區品茶要求有很大的不同。當然，品茶總還是有幾條共同的標準。譬如說(shuō)“干看外形，濕評內質(zhì)”，所謂內質(zhì)，大略就是入目而知其色，入鼻而聞其香，入口而嘗其味這三方面。
外形，是品茶的第一步。就好像看戲時(shí)的幕內倒板，未見(jiàn)其人，先聞其聲。在品茶來(lái)說(shuō)，則是未嘗其味，先察其形。茶的外形，著(zhù)重于形狀與色澤。有經(jīng)驗的人，單從外形，便可大略推知其內質(zhì)。拿綠茶來(lái)說(shuō)，凡是外形細嫩、條索緊結、色澤翠綠油潤的，其香氣和滋味一般都較好。反之，凡外形粗老、色澤枯暗的，其內質(zhì)多較差。至其形狀，各種茶都有其獨特的樣子。有的纖如眉，有的卷曲似螺，有的扁細挺秀如雀舌，有的挺直翠綠像松針，千姿百態(tài)，引人入勝。每種茶要符合其應有的外形標準。此外，還要察其凈度與干香，不可有煙、霉、酸、餿等現象。
色澤，有干濕之異。干品的色澤在于看外形時(shí)鑒別，濕的色澤就是湯色，主要從色度、亮度兩方面進(jìn)行評價(jià)。綠茶的顏色，主要由黃酮類(lèi)色素或葉綠素組成，以嫩綠、清沏為上，以深黃、泛紅或暗濁為差。湯色的好壞，不但決定茶葉內質(zhì)的優(yōu)劣，而且受到鮮葉的保管、加工及成品的貯藏的影響。例如，綠茶條青不足，湯色變深或帶紅；陳茶、霉茶或干燥過(guò)火，湯色均變暗濁。
香氣，也有干、濕之分，又有溫嗅、冷嗅之別。一杯在手，尚未知味，三受其香，故有“香氣襲人”之說(shuō)。據研究，茶香的原成分有五十多種，大部分是醇類(lèi)物質(zhì)，經(jīng)過(guò)加工處理，又衍生出更多的香來(lái)，例如各種花香、果香以及青香、板栗香等。溫嗅，可以辨香之高低（濃度）；冷嗅，可以較香之長(cháng)短（持久性）。茶香，除了要具備品種特色外，以高、長(cháng)、鮮、爽為上。
滋味，是品茶的關(guān)鍵。滋味與香味，占品茶的大半，而且兩者又有一定的關(guān)系，故可合稱(chēng)為“氣味”，這是與中藥的理論完全一致的（一般稱(chēng)“四氣五味”）。茶的滋味，是由茶湯中某種成分刺激舌上味蕾的結果。例如：苦、澀是兒茶素，甜是糖類(lèi)，鮮是氨基酸等。一般說(shuō)，“味馨可口，醇如鮮爽”者必是上品茶；雖苦澀而仍醇，或苦后回甘，亦是佳茶；如系苦澀不堪，或霉、焦、酸、敗，必系劣品無(wú)疑。
二、文明飲茶
茶，其本身也可以說(shuō)是文明的產(chǎn)物。當然，飲茶也必須講究文明。自古以來(lái)，飲茶與各個(gè)精神文明領(lǐng)域，似乎都有一定的聯(lián)系。諸如文人、墨客、詩(shī)情、禪悅、禮儀、醫藥、民俗等，都少不了茶的存在。單拿待客的禮儀來(lái)說(shuō)吧，早在《世說(shuō)新語(yǔ)》（南北朝劉義慶撰，約公元440年前后）中，就有“坐席競，下飲”的記載，也就是客人坐下后立即泡茶的情景。至于各科文化人（教科技、文史哲或音美藝），不論他們是閉門(mén)苦思之時(shí)，或是聚會(huì )研討之際，這一杯清茶是少不了的。茶煙、琴韻，幾乎已經(jīng)成為高尚的幽情雅趣的代表了。
若論茶的本身，的確亦可認為是文明的化身。茶：扎根于青山翠谷，骨格清奇，四季常青，自古稱(chēng)為嘉木、瑞草者，以其利民、利國之功非淺故也。晉朝杜育撰有《賦》，開(kāi)頭就盛贊茶是“靈山惟岳，奇產(chǎn)所鐘，厥生草，彌谷被崗。承豐壤之滋潤，受甘草之霄降?！辈?，不但其葉可供飲食（茶葉可入菜肴）、醫藥、工業(yè)之用，可以說(shuō)：“茶樹(shù)混身是寶，貢獻人類(lèi)真不少?！蔽膶W(xué)界常用擬人筆法，若把茶樹(shù)比人，大概可以比得上諸葛武候的“鞠躬盡瘁，死而后已”吧。這種高尚的舍已為人的品格，怎不受到歷代人民的稱(chēng)贊與禮遇？例如：唐朝杜牧詩(shī)中有“茶稱(chēng)瑞草魁”，古代鄭遨詩(shī)則贊茶為“吾謂草中英”，草字在古代泛指植物，當然包括木本植物。在《唐國史補》中，早有“風(fēng)俗貴茶”之說(shuō)了。
飲茶，講究茶之色、香、味、形，為茶之四美。一杯在手，既可提精神、助思考，又可滌煩清心、防疾治病、益壽延年。友朋相聚，貴賓佳客，以茶相待，有助于增進(jìn)友誼與論文議事。我國是世界上著(zhù)名的文明古國，也是茶的祖國，茶就是文明的一個(gè)化身。飲茶必須講究文明，且稱(chēng)之為“文明飲茶”吧。
要做到文明飲茶，首先要重視茶的品質(zhì)優(yōu)劣，爭取用優(yōu)質(zhì)的名茶，并注意防止 茶葉中混入異物和怪氣。茶具，是沖泡飲茶的器皿，必須清潔衛生。泡茶人的手也要干凈，茶葉最好不要用手去抓。用水要甘潔而無(wú)污染，煮水要開(kāi)而不老。沖泡的溫度和方法等，要按照所用茶葉的情況來(lái)決定。茶泡好，最好用茶托或茶盤(pán)送至客人面前，如果用杯則應握于杯柄。切忌手握杯口，既不衛生又不禮貌。
文明飲茶，雖然主要是主人的責任，但也和主客雙方都有關(guān)系。敬茶，本身就是一種禮儀，但如其意不誠，或是對客人不夠溫和，連個(gè)請字也沒(méi)有，當然談不上文明兩字。我們有時(shí)會(huì )看到這種可笑的情況：主人泡好茶后，一言不發(fā)，或漫不經(jīng)心地說(shuō)聲“喝茶”；而客人呢，身不起，手不抬，或是有氣無(wú)力地“嗯”一聲，或是若有所思地看著(zhù)對方。以上所講，都是不知禮儀的表現。要做到文明飲茶，主人應文雅、熱情、恭敬、有禮，或雙手捧茶，或請字當先?？腿藨滞瑯討B(tài)度，起身雙手捧接，溫語(yǔ)道謝。
一般說(shuō)，文明飲茶以慢慢啜飲為主，不可猛飲狂喝。飲茶的量與速度，應當根據茶的品種、方法及飲茶人當時(shí)的情況來(lái)決定，也不是絕對只講究少量、慢啜的。
飲茶，也是文明的一個(gè)化身，必須講究飲者的行為。日本茶道講究“和、敬、清、寂”四規，可以認為是文明飲茶的集中表現。我國著(zhù)名茶學(xué)專(zhuān)家莊晚芳先生經(jīng)過(guò)多年深思熟慮后提出了中國茶德，即為“廉儉育德，美真康樂(lè )，和誠處世，敬愛(ài)為人?！彼木錅\釋為：
清茶一杯，推行清廉，勤儉育德。
清茶一杯，以品為主，共品美味，共嘗清香，共敘友情，康樂(lè )長(cháng)壽。
清茶一杯，德重茶禮，和誠相處，團結合作。
清茶一杯，敬人愛(ài)民，助人為樂(lè )，器凈水甘。
總之，用茶敬客是生活中一種很高尚的行為，是對人純潔的禮遇，是精神文明中一種“雅”的情感……我們要認真地把古代留下的這種文明之風(fēng)傳播全球，永世長(cháng)存。
