依照中國茶類(lèi)現較為普遍的分類(lèi)方法，我國出產(chǎn)的茶葉大體上可以分為黑茶、紅茶、綠茶、白茶、青茶（烏龍茶）、黃茶。然而，每一種茶類(lèi)涵蓋了無(wú)數個(gè)子茶類(lèi)。就本文所言的黃茶，可以從樹(shù)種和制作工藝來(lái)認識。
黃茶有兩類(lèi)型：
一是茶樹(shù)品種的芽葉自然發(fā)黃，叫黃茶。唐朝盛產(chǎn)“壽州黃芽”是自然發(fā)黃的茶芽，蒸制為團茶，不象現時(shí)霍山大化坪出產(chǎn)自然發(fā)黃的黃芽。如從品種說(shuō)起，遠在七世紀就有了。
二是，炒制過(guò)程中悶黃；從炒青綠茶演變而來(lái)的說(shuō)起，則在公元1570年前后，由于炒青綠茶的實(shí)踐，發(fā)覺(jué)殺青后或后，不及時(shí)干燥或于燥程度不足，葉質(zhì)變黃，產(chǎn)生新的認識，再去實(shí)踐，就創(chuàng )造了黃茶。如黃芽是殺青后悶黃的；黃湯是揉捻后悶堆二三小時(shí)；黃大茶是初干后堆放20多天變黃的。
許次紓的《茶疏》說(shuō)：“江南地暖，故獨宜茶，大江南北，則稱(chēng)六安。然六安乃其縣名，其實(shí)產(chǎn)霍山之大蜀山也。顧此山中不善制造，就食鐺薪炒焙，未及出釜，業(yè)已焦枯。兼以竹造巨笥乘熱便貯，雖有綠枝紫筍，輒就萎黃，僅供下食，奚堪品斗。”這是批評制茶技術(shù)不好，變成，因此，發(fā)現黃茶的制法?，F時(shí)霍山黃大茶制法，正是如此。
黃大茶的制法是在十六世紀前，從綠茶發(fā)展而來(lái)的。如《明·會(huì )典》說(shuō)：“隆慶五年（公元1571年）令買(mǎi)茶中馬事宜，收買(mǎi)真細好茶，毋分黑黃，一例蒸曬，每篦重不過(guò)七斤。”這是四川曬青綠茶做色蒸壓為邊茶。做色重的變褐黑色，輕的變黃茶。
