茶葉作為我國傳統主要出口商品，具有悠久的歷史。據文獻記載，1604年我國茶葉就首次銷(xiāo)往荷蘭。
蕉城區三都澳，自清光緒二十四年(1898)五月八日成立“福海關(guān)”，以其得天獨厚的地理條件贏(yíng)得了對外貿易的繁榮和昌盛。半個(gè)多世紀中，這個(gè)對外通商口岸，以茶為最大特征，使這一輸出港口閃爍著(zhù)世界良港的勃勃英姿。
當時(shí)，三都澳出口的工夫紅茶多銷(xiāo)英、俄及歐洲各國，綠茶銷(xiāo)往我國華東、華北、東北等地，白茶多輸往港澳等地。在“福海關(guān)”存在的50多年中，茶葉貿易，經(jīng)歷了4次興衰歷程：第一次是1899－1914年;第二次是1915－1922年;第三次是1923－1930;第四次是1931－1949年。許多年份，茶葉出口量占全省輸出總量的半數以上，最高年份是1923年達142829擔。
閩東在福建產(chǎn)茶歷史屬最悠久，名茶輩出，茶類(lèi)繁多，品質(zhì)優(yōu)異。早在唐朝中葉始制茶。寧德建縣前(933)西鄉(今洋中一帶)天山茶區就采造“臘面”貢茶;明代有源于唐朝的寧德天山茶(含支提茶、貢品“芽茶”)，福鼎“太姥綠雪芽”等名茶;清后期又有“坦洋工夫”和“白琳工夫”紅茶、“白毫銀針”等名品?？芍^茶區古老，名品源遠流長(cháng)。
由于地理環(huán)境上優(yōu)勢，使這里成為閩東最古老的茶區之一。天山茶原產(chǎn)地蕉城區洋中鎮章后、際頭一帶山區有一條古大道，系寧德沿海通往古田、建州(現南平地區)的必經(jīng)之路，大大地便利了茶葉輸出。清代閩東茶葉進(jìn)入全盛時(shí)期，茶葉為當地最大宗的經(jīng)濟作物及出口商品，成為福建的大茶區。閩東自海運開(kāi)禁后，大大便利了對內、對外貿易，促進(jìn)了茶葉的更大發(fā)展。1988年，閩東各縣茶葉匯集于三都澳年產(chǎn)計達30萬(wàn)箱(折15萬(wàn)擔)?？箲饡r(shí)，產(chǎn)茶占當時(shí)全省70%，新中國成立前尚占67%左右?？梢?jiàn)，三都澳四周的閩東茶區，為三都澳出口茶葉源源不斷地提供充足的貨品。
與此同時(shí)，作為三都澳福海關(guān)所在地的蕉城，其茶葉產(chǎn)制貿易情況更非同一般。據文獻記載：天山茶的前身“支提茶”在明代前已負盛名，清時(shí)名列閩東榜首。清后期，由于三都海上交通發(fā)達，福州花茶的興起，“支提”名茶供不應求，天山茶區采制大量綠茶輸出國內外，從此，“天山綠茶”得以揚名，蜚聲中外。
