茶，是中華民族的舉國之飲。它發(fā)乎神農，聞?dòng)隰斨芄?，興于唐朝，盛在宋代，如今已成了風(fēng)靡世界的三大無(wú)酒精飲料之一，飲茶嗜好遍及全球，全世界已有50余個(gè)國家種茶。尋根溯源，世界各國最初所飲的茶葉，引種的茶種，以及飲茶方法、栽培技術(shù)、茶事禮俗等，都是直接或間接地由中國傳播去的。茶樹(shù)原產(chǎn)我國西南地區，我國是世界上最早發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)的國家，中國是茶的發(fā)祥地，被譽(yù)為“茶的祖國”。
茶文化從廣義上講，分茶的自然科學(xué)和茶的人文科學(xué)兩方面，是指人類(lèi)社會(huì )歷史實(shí)踐過(guò)程中所創(chuàng )造的與茶有關(guān)的物質(zhì)財富和精神財富的總和。從狹義上講，著(zhù)重于茶的人文科學(xué)，主要指茶對精神和社會(huì )的功能。由于茶的自然科學(xué)已形成獨立的體系，因而，現在常講的茶文化偏重于人文科學(xué)。
茶的起源，早在秦漢以前，我國四川一帶已盛行飲茶。西漢時(shí)，茶是四川的特產(chǎn)，曾通過(guò)進(jìn)貢傳到京城長(cháng)安，原來(lái)我國古代四川東鄂西就是茶樹(shù)的發(fā)祥地，而這里正是三皇五帝最早生息之地。神農氏是“三苗”、“九黎”部族之首領(lǐng)。在古籍中有“三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川”的記載，這說(shuō)明神農氏的部族發(fā)源在四川東部和湖北西部山區，這正是今日大神農架的地域。在這樣一個(gè)植被茂盛，至今還盛產(chǎn)茶葉的環(huán)境里，神農嘗百草完全是可能的。后來(lái)這些部族不斷北移或東徙，西北才成為華夏政治中心到舜帝禪讓王位于大禹，氏族社會(huì )的政治中心已移到河南登封一帶，前幾年己在該處王城崗發(fā)掘出夏代遺址遺物，大禹接位，并非一帆風(fēng)順，當初在江浙沿海治水，疏流入海，導苕溪、余不溪、入太湖，克服了洪水之患。后又戰敗防風(fēng)氏，逐漸北上。舜帝得知大禹治水有功，就讓位于他。而“三苗”后裔不服，所以，《史記五帝本紀》有“三苗在江淮，荊州數為亂”的記載。大禹治水在江南，史書(shū)也有根據：秦始皇統一中國后，曾“上會(huì )稽、祭大禹”，司馬遷2 0歲時(shí)，也“登會(huì )稽，探禹穴。”所以今日浙江紹興留有大禹遺跡。
中國茶文化的形成 茶文化從廣義上講，分茶的自然科學(xué)和茶的人文科學(xué)兩方面，是指人類(lèi)社會(huì )歷史實(shí)踐過(guò)程中所創(chuàng )造的與茶有關(guān)的物質(zhì)財富和精神財富的總和。從狹義上講，著(zhù)重于茶的人文科學(xué)，主要指茶對精神和社會(huì )的功能。由于茶的自然科學(xué)已形成獨立的體系，因而，現在常講的茶文化偏重于人文科學(xué)。宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現了專(zhuān)業(yè)品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設立茶事機關(guān)，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò )大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節。至于下層社會(huì )，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰里要“獻茶”、有客來(lái)，要敬“元寶茶”，定婚時(shí)要“下茶”，結婚時(shí)要“定茶”，同房時(shí)要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起，帶來(lái)了采制烹點(diǎn)的一系列變化。
明、清茶文化的普及，此時(shí)已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類(lèi)，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫(huà)卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會(huì )記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類(lèi)的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質(zhì)地、花紋千姿百態(tài)。到清朝茶葉出口已成一種正式行業(yè)，茶書(shū)、茶事、茶詩(shī)不計其數。
新中國成立后，我國茶葉從1949的年產(chǎn)7500T發(fā)展到1998年的60余萬(wàn)T。茶營(yíng)銷(xiāo)的大量增加為我國茶文化的發(fā)展提供了堅實(shí)的基礎，1982年，在杭州成立了第一個(gè)以宏揚茶文化為宗旨的社會(huì )團體--“茶人之家”，1998年中國國際和平茶文化交流館建成。隨著(zhù)茶文化的興起，各地茶藝館越辦越多。國際茶文化研討會(huì )已開(kāi)到第五界，吸引了日、韓、美、斯及港臺地區紛紛參加。各省各市及主產(chǎn)茶縣份份主辦“茶葉節”，如福建武夷市的巖茶節、云南的普洱茶節，浙江新昌、泰順、湖北英山、河南信陽(yáng)的茶葉節不勝枚舉。都以茶為載體，促進(jìn)全面的經(jīng)濟貿易發(fā)展。
