世界紀念性建筑基金會(huì )（WMF）曾將云南沙溪列入101個(gè)世界瀕危建筑保護目錄，意大利龐培古城、中國的萬(wàn)里長(cháng)城也在名錄中。沙溪究竟在哪里，為何具有如此大的價(jià)值？
翻開(kāi)云南省地圖冊，在劍川縣一頁(yè)上，找到了沙溪，它位于云南劍川縣西南部，地處金沙江、瀾滄江、怒江三江并流自然保護區東南部，在大理風(fēng)景名勝區與麗江古城之間，總面積287平方千米，是一個(gè)以白族為主，漢、彝、傈僳族共居的少數民族居住地。這里是茶馬古道上惟一幸存的集市，有完整無(wú)缺的戲院、旅館、寺廟、大門(mén)，使這個(gè)連接西藏和南亞的集市相當完備。
從昆明坐上高速客車(chē)用四個(gè)多小時(shí)到達大理下關(guān)市，趕上最后一班去往劍川縣的車(chē)，用了三個(gè)多小時(shí)，在一個(gè)叫甸南的地方下車(chē)，在熱情的白族司機的聯(lián)系下，恰好搭乘上一趟去沙溪的中巴車(chē)，此時(shí)，已是漆黑一片，只有天空上星星在眨著(zhù)眼。一個(gè)多小時(shí)，車(chē)到達了一個(gè)極安靜的小鎮，這里就是沙溪。夜色掩映中的這座千年古鎮曾經(jīng)是滇藏茶馬古道上的一個(gè)貿易集散地，又是南詔大理國佛教文化活動(dòng)中心。要揭開(kāi)它披著(zhù)的神秘面紗，只有等到天亮時(shí)分了。
歐陽(yáng)家的白族古院清晨，推開(kāi)房門(mén)，一座典型的白族民居展現在眼前。此宅為典型的三坊一照壁、四合五天井格局。院主人叫歐陽(yáng)盛先，如今他與年老的母親居住在此院。歐陽(yáng)家住宅在整個(gè)古鎮上最為豪華，這與主人的祖先經(jīng)商致富有關(guān)。
在沙溪，當地人將行走在滇藏茶馬古道上的馬幫頭目稱(chēng)為馬鍋頭，歐陽(yáng)家昔日曾是古鎮上顯赫一時(shí)的馬鍋頭。這座房子建于清末民初，紅砂石砌筑成的高大門(mén)樓，兩邊是石雕雕刻的花鳥(niǎo)人物，左邊雕的是耕，右邊雕的是讀，暗示著(zhù)歐陽(yáng)家是一個(gè)耕讀世家。門(mén)兩邊還貼有一副對聯(lián)：“歐脈鐘靈地、陽(yáng)光麗普天”。這是一副十分巧妙的對聯(lián)，將首尾四個(gè)字連起來(lái)，就是“歐陽(yáng)天地”。
進(jìn)入大門(mén)即進(jìn)入第二道講究的大門(mén)，與第一道大門(mén)有所不同的是，它以木結構為主。劍川的木工活在整個(gè)云南可謂名震遐邇。歐陽(yáng)家的木雕門(mén)樓就是一個(gè)范例，兩層木雕將漁樵耕讀里的人物刻畫(huà)得活靈活現。門(mén)的右手邊是馬圈門(mén)，是昔日供馬幫們拴馬的馬廄，極有意思的是在它低矮的門(mén)上畫(huà)有一幅群猴圖。
按白族的傳統風(fēng)俗，其寓意為六畜興旺，還有一種說(shuō)法，猴子即是《西游記》中的弼馬溫孫悟空，它是玉皇大帝親封的專(zhuān)管天下馬匹的官吏，馬幫們的馬匹在其照看下，當然非常安全。進(jìn)入二道門(mén)即真正進(jìn)入歐陽(yáng)家的院落，結構為典型的三坊一照壁結構，一座巨大的照壁矗立在院子中，上面書(shū)寫(xiě)著(zhù)大大的福字，在它的瓦檐下、墻邊均畫(huà)滿(mǎn)了壁畫(huà)。
馬鍋頭的傳奇在沙溪村附近有一個(gè)名叫西門(mén)村的地方，聽(tīng)當地人介紹有一位昔日馬幫的頭目還健在。他今年已七十多歲了，名叫李德明，是沙溪歷史上最后一位馬鍋頭。記得小的時(shí)候看過(guò)一部黑白電影《山間鈴響馬幫來(lái)》，電影中那些身強力壯、云走四方的馬幫們，騎著(zhù)剽悍的高頭大馬行走在山澗中，他們回蕩在幽谷中的歌聲至今仍在耳旁回響。
馬匹至今仍是生活在崇山峻嶺中鄉民們的主要交通工具。馬幫們南來(lái)北往、承擔著(zhù)各種貨物的運送，他們所起到的作用是非常重要的。馬幫是一個(gè)有著(zhù)嚴密組織的民間組織，擁有管理馬幫的頭目———“馬鍋頭”，馬鍋頭是以擁有馬匹數量多少、負責與運送部門(mén)交涉、協(xié)調關(guān)系，處理日常事物與酬勞分配為己任的。他們在馬幫中擁有至高無(wú)上的地位，像歐陽(yáng)家昔日也是聲名顯赫的“馬鍋頭”。
院子的地面鋪就當地的紅砂石，正房與左右對稱(chēng)的廂房走道的木廊架上均布滿(mǎn)了木雕，華麗講究的隔扇門(mén)上也刻有精美的木雕。白族是一個(gè)天性愛(ài)美的民族，善于將自己的生活環(huán)境裝扮得非常藝術(shù)。歐陽(yáng)家的房瓦也極富特點(diǎn)，它是一種寫(xiě)有文字與畫(huà)有圖案的瓦片，當地名為“琉璃瓦”，只有極富有的家庭才有。正房的二層有一座精美的木雕神龕，上面雕滿(mǎn)了龍、鳳、獅子等圖案，它是歐陽(yáng)家供奉祖先的地方。
正房左右兩個(gè)角落為帶有天井的廚房，天井中有水井，廚房有后門(mén)通往后院。在二道門(mén)右手邊，還有一座小型院落，其格局依然為三坊一照壁，昔日是歐陽(yáng)家的北花園，這個(gè)院落也是專(zhuān)門(mén)提供給馬幫休息歇腳的客棧，二層房間沿窗有一條類(lèi)似柜子的床鋪，它是提供給馬幫存放東西用的，各路馬幫晚上睡覺(jué)前，可以將所帶貴重東西放在柜子下，人睡在柜子上，即可高枕無(wú)憂(yōu)了。
如今已77歲的馬鍋頭身體根本不像這把年紀的人，這多半與他昔日趕馬的經(jīng)歷有關(guān)。這位生于1927年的老人，年僅十三歲就隨他的兄弟們開(kāi)始了馬幫艱苦的行走生涯，趕了二十多年的馬，奔走在運送鹽巴與貨物的茶馬古道上，直到1948年才做了“馬鍋頭”，用他自己的話(huà)來(lái)講是“窮走一方，富趕馬”。但馬幫的生活并不都是陽(yáng)光與鮮花，一路上的劫匪是家常便飯，甚至還有打劫并謀取馬幫生命的。眼前這位安詳的老人臉上，儼然刻著(zhù)歲月所流下的艱辛。
四方街上幸存的古集市從歐陽(yáng)家院落周邊信步，就來(lái)到了沙溪的中心———四方街。這里是一個(gè)集古寺廟、古戲臺、古商鋪、古巷道、古樹(shù)、古寨門(mén)于一身的、功能具全的古集市，被世界紀念性建筑基金會(huì )譽(yù)為“茶馬古道上惟一幸存的古集市”。
茶馬古道指的是歷史上主要穿行于橫斷山脈、三江流域，翻越青藏高原，以茶馬互市為特點(diǎn)，以人背獸馱為方式的古代商道。它是中國藏區內接祖國內地，外連南亞?wèn)|南亞的重要紐帶，是大西南各民族自古以來(lái)相互交往、融合的走廊，是古代中國與北方“絲綢之路”齊名的另一條中國古文明傳播的國際通道。
沙溪地處大理與麗江之間，是滇藏茶馬古道上的一個(gè)重要貿易集散地，加上南詔大理國石窟的開(kāi)鑿，使沙溪成為一個(gè)集商貿與佛教文化為一體的古鎮。在沙溪的附近有好幾處天然鹽井礦，鹽在古代是重要的生活必需品，沙溪逐漸成為以鹽買(mǎi)賣(mài)為主，茶、馬買(mǎi)賣(mài)為輔的茶馬古道重鎮。鹽井的開(kāi)采與利用，促進(jìn)了沙溪的繁榮與發(fā)達。
如今的四方街格局與從前沒(méi)有太大的變化，東西寬約100米，南北長(cháng)約300米，整個(gè)廣場(chǎng)街面均用紅砂石鋪就，街中心有兩棵古柏樹(shù)，在廣場(chǎng)中心矗立著(zhù)一座古樸典雅的戲臺，它坐東向西，對面是一座始建于明代的興教寺，在集市中心矗立著(zhù)這樣一座融多種宗教流派于一身的寺廟，實(shí)屬少見(jiàn)。
想象一下，昔日古道上繁忙的貿易在此進(jìn)行，車(chē)馬魚(yú)貫、人頭簇擁，寺廟里香火鼎盛，戲臺上縱情高歌，好一派繁華景象。廣場(chǎng)四周是昔日的店鋪與馬店。店鋪多為前鋪后馬店，盡管這些店鋪已多年鋪門(mén)緊閉，有的甚至已東倒西斜、瀕臨倒塌地步，但它依舊完整地保存了昔日商業(yè)布局，這也是沙溪能夠獲得茶馬古道上惟一幸存古集市的殊榮的原因。
在興教寺，還有瑞士專(zhuān)家給沙溪所做的保護規劃，預示著(zhù)沙溪今后發(fā)展的美好前景。
石鐘山石窟群石鐘山石窟群早在上世紀60年代就被定為第一批國家級文保單位，有“北有敦煌，南有石鐘山”之說(shuō)，窟區共有16個(gè)，造像139個(gè)。這些石窟開(kāi)鑿時(shí)間為唐代晚期，距沙溪僅十多公里，由于地理的緣故，它的開(kāi)鑿與茶馬古道古鎮的繁榮有著(zhù)密切關(guān)系，有兩種說(shuō)法：一是古鎮的繁榮促進(jìn)石窟的開(kāi)鑿，二是石窟的開(kāi)鑿推動(dòng)古鎮的發(fā)展。究竟哪種說(shuō)法更科學(xué)，一直是學(xué)術(shù)理論界爭論的事，更令人癡迷的是石窟群在雕刻上的藝術(shù)精湛。
唐代是佛教在中原盛行的時(shí)期，特別是東南亞地區佛教更甚，而北面吐蕃佛教活動(dòng)也十分頻繁。作為南詔國首府的大理，處于這些地區的中間地帶，佛教對這一地區影響很大。沙溪作為滇藏茶馬古道必經(jīng)之道，佛教自然而然順著(zhù)古道傳到沙溪，現今那些石窟造像多反映的是佛教與南詔大理國國王生活的內容。最為著(zhù)名的是南詔第五代國王閣羅鳳出巡圖與那尊甘露觀(guān)音，被譽(yù)為東方維納斯。
沙溪附近的沙登青石窟也是非常精彩的，盡管從規模上沒(méi)有石寶山大，但開(kāi)鑿時(shí)間與石寶山石窟時(shí)間相近，其藝術(shù)造型與風(fēng)格可謂異曲同工。興教寺坐落在沙溪四方街戲臺正對面，它融合云南多種宗教流派于一身。興教寺現存大殿與二殿，大殿四周外山墻留有的20幅明代壁畫(huà)非常精彩，大殿門(mén)楣上《南無(wú)降魔釋迦如來(lái)會(huì )》的壁畫(huà)尤為珍貴。
