貢茶是中國茶葉發(fā)展史上的一種特定現象，也是中國封建社會(huì )的特有產(chǎn)物。貢茶使千百萬(wàn)茶農蒙遭苦辛，但貢茶在客觀(guān)上也推動(dòng)了茶葉生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，它也是茶文化中的一個(gè)重要內容。
貢茶的起源
⑴ 封建禮制的需要貢茶的緣起與封建制度的建立密切相關(guān)，貢茶與其他貢品一樣，其實(shí)質(zhì)是封建社會(huì )里君主對地方有效統治的一種維系象征，也是封建禮制的需要。貢茶的發(fā)生，據史料記載，可追溯到公元前一千多年前的周武王時(shí)期。武王伐紂，巴蜀以茶等物品納貢。這種現象具有極為明顯的政治色彩，納貢，即意味著(zhù)君臣關(guān)系的確立。在中國封建社會(huì )中，貢品主要被用來(lái)滿(mǎn)足君主及上層階級的物質(zhì)和文化生活之需，即所謂“致邦國之用”。
隨著(zhù)貢品需求量的增大，貢賦制度逐漸變的嚴密起來(lái)。從“隨山浚川，任土作貢”，最后發(fā)展到設官分職進(jìn)行管理。有所謂“九賦”、“九貢”。 九貢即“ 祀貢、嬪貢、器貢、幣貢、材貢、貨貢、服貢、貢、物貢”。茶葉就是“物貢”中的一類(lèi)。
到了西漢時(shí)期，貢茶的事跡逐步明朗化。如王褒《僮約》有“武陽(yáng)買(mǎi)荼”、“烹荼盡具”之句，間接地反映了上層階層的飲茶情況；長(cháng)沙馬王堆西漢墓中出土的“檟笥”，反映了茶在貴州生活中的地位；后來(lái)，還有反映西漢皇室用茶的文學(xué)作品，如《飛燕外傳》 所述: “咸帝崩后，后夕寢中驚啼其久。侍者呼問(wèn)，方覺(jué)，乃言曰:吾夢(mèng)中見(jiàn)帝，帝賜吾坐，命進(jìn)茶。左右奏帝云, 向者侍帝不謹，不合啜此茶”。
三國時(shí)期，吳國末帝孫皓，每為食宴“無(wú)不竟日，坐席無(wú)能否，率以七升為限，雖不悉入口，皆澆灌取盡。曜素飲酒不過(guò)三升，初見(jiàn)禮異時(shí)，常為裁減，或密賜茶荈以當酒。” (陳壽《三國志?吳志》) 這些用茶無(wú)疑屬于貢品。后來(lái)，又有“晉溫嶠上表貢茶干印，茗三百斤” (宋?寇宗《本草衍義》),“溫山出御荈” (劉宋?山謙之《吳興記》)的記載。
⑵ 地方的主動(dòng)貢獻貢茶除了貢物制度的強制性斂取之外，還有一種地方上的主動(dòng)推薦貢獻現象。這種現象也是使貢茶進(jìn)一步擴大的重要原因。請看以下幾條資料:
“義興貢茶非舊也，前此故御史大夫李棲筠實(shí)典是邦。山僧有獻佳茗者，會(huì )客嘗之。野人陸羽以為芳香甘辣，冠于他境，可薦于上。棲筠從之，始進(jìn)萬(wàn)兩，此其濫觴也。厥后因之，征獻浸廣，遂為任土之貢,與常賦邦侔矣”。(宋?趙明誠《金石錄》)“偽閔龍啟中，里人張廷暉以所居北苑地宜茶，獻之官,其地始著(zhù)”。(宋?熊蕃《宣和北苑貢茶錄》)“兩浙茶產(chǎn)雖佳，宋祚以來(lái)未經(jīng)進(jìn)御。李溥為江淮發(fā)運使，章憲垂廉時(shí)，溥因奏事，盛稱(chēng)浙茶之美，云:自來(lái)進(jìn)御，惟建州茶餅， 浙茶未嘗修貢，本司以羨馀錢(qián)買(mǎi)到數千斤，乞進(jìn)入內”。(明?徐獻忠《吳興掌故集》)這三條資料中，前二條表明了唐宋時(shí)期的貢焙制度的確立與這種由下薦上的進(jìn)貢形式直接相關(guān)，也表明了一時(shí)一地的物產(chǎn)，可以通過(guò)上貢的形式，達到名揚四海的目的。
歷代貢茶概況
貢茶在中國已有悠久的歷史，直至清代封建制度的壽終正寢，貢茶才隨之消亡。悠悠數千年，貢茶對整個(gè)茶葉生產(chǎn)的影響和茶葉文化的影響是巨大的。
唐代之前，貢茶雖已年有所增，但在制度上未見(jiàn)有強制性的數量和質(zhì)量規定，至唐朝開(kāi)始，貢茶開(kāi)始呈現其規模性，技術(shù)性和強制性了。
⑴ 唐代貢茶唐代初期，貢茶還是與征收各地名產(chǎn)同時(shí)進(jìn)行的，開(kāi)元以后，但隨著(zhù)皇室需量的增加和對品質(zhì)要求的越來(lái)越高，再加上一些地方官員為加官進(jìn)階極力推薦本地的優(yōu)良茶葉，終于促使了貢焙制度的產(chǎn)生。
唐代貢焙的建立，還與陸羽及李棲筠的推薦有關(guān)，唐代宗因為宜興每年的貢茶制造數量很多，超過(guò)生產(chǎn)負荷，所以下令長(cháng)興負擔一部分貢額。自大歷五年(公元770年)開(kāi)始，分山析造，歲有定額，鬻有禁令。并遣使督造。義興貢茶，最初只進(jìn)“萬(wàn)兩”, 后來(lái)愈貢愈多。顧渚貢焙歲造竟達一萬(wàn)八千四百八斤。隨貢茶數額的增加，所付的勞役也多，據《元和郡縣志》載:“貞元(公元785-804)已后，每歲以進(jìn)奉顧山紫筍茶，役工三萬(wàn)人，累月方畢”。顧渚貢焙的制茶工場(chǎng)有三十間，烘焙工場(chǎng)有百余所。顧渚紫筍茶造出之后，必須快馬加鞭，在清明日前送到，先薦宗廟、后賜近臣。
唐代除了在長(cháng)興顧渚山設貢焙外，還規定在若干特定茶葉產(chǎn)地征收貢茶。據《新唐書(shū)?地理志》記載，當時(shí)的貢茶地區，計有十六個(gè)郡，包括今湖北、四川、陜西、江蘇、浙江、福建、江西、湖南、安徽、河南十個(gè)省的很多縣份。由此可知，凡是當時(shí)有名的茶葉產(chǎn)區，都有茶葉進(jìn)貢。進(jìn)貢的數量到底有多少，沒(méi)有直接的記錄，但是在唐元和十二年(公元817年) 因財政困難而出庫茶三十萬(wàn)斤，令戶(hù)部進(jìn)代金一事來(lái)看，已經(jīng)可知其數目之巨了。
唐代的貢茶名品很多，據唐代李肇所著(zhù)《唐國史補》記載，有十余品目在全國知名度最高，如劍南“蒙頂石花”、湖州“顧渚紫筍”、峽州“碧澗明月”、福州“方山露芽”、岳州“湖含膏”、 洪州“西山白露”、壽州“霍山黃芽”、蘄州“蘄門(mén)月團”、東川“神泉小團” 、夔州“香雨”、江陵“南木”、婺州“東白”、 睦州“鳩坑”、常州“陽(yáng)羨”。 此外，還有浙江余姚的“仙茗”和嵊縣的“剡溪茶”等。
⑵ 宋代貢茶宋代貢焙重心由浙江移往福建后，在品質(zhì)和數量上有了更大的發(fā)展，宋代貢焙中的史品，其品質(zhì)在團餅茶類(lèi)上，達到了前所未有的水平。同時(shí)，貢茶對民間的茶葉生產(chǎn)與影響也更大。
宋太平興國二年(公元977年)，朝廷在建安，即今福建省建甌縣鳳凰山麓正式設置官焙，鳳凰山麓的北苑貢茶最為出名，列為皇室專(zhuān)供。到宣和年間，北苑貢茶中的龍鳳茶盛極一時(shí)，同時(shí)，其他各種名堂的貢茶也令人目不暇接。
在至道初年與宣和年間一段時(shí)期里，宋代貢茶的發(fā)展有幾個(gè)關(guān)鍵之處，頗令人注目。
首先， 在宋太宗至道初(約公元995年)詔造石乳、的乳、白乳作為貢茶。到了宋真宗咸平初(約998年)， 丁謂任福建轉運使，監造貢茶，專(zhuān)門(mén)精工制作了40餅龍鳳茶，進(jìn)獻皇帝，獲得寵幸，升為“參政”，封“晉國公”。此后，建州便歲貢大龍鳳茶各二斤。
龍鳳團茶在慶歷年間(公元1041—1048)又得到了一個(gè)新的發(fā)展。蔡襄(字君謨)任福建轉運使，又將丁謂創(chuàng )造的大龍團改為小龍團，原來(lái)的大龍團是八餅為一斤，改制后的小龍團為二十餅為一斤，說(shuō)明制作的精良程度已經(jīng)大大提高。小龍團面世以后，極合皇帝的心意，于是，開(kāi)始每年進(jìn)貢。這種小龍團的身價(jià)極高，出品不多。歐陽(yáng)修在《歸田錄》中說(shuō)這種茶價(jià)值黃金二兩，但黃金可得，而茶則不容易得到。
在宋神宗熙寧以后，北苑貢茶中又一種比小龍團更精美的茶誕生了，它的名字叫“密云龍”。密云龍一出，到了皇宮后近臣和皇戚們紛紛向皇帝索取，弄得皇帝煩惱之極。便一邊嘆氣，一邊說(shuō): “下令建州今后不得造密云龍，受他人煎炒不得也。出來(lái)道: 我要密云龍，不要團茶。揀好茶吃了，生得甚意智”。宋神宗的一番牢騷傳到地方上，于是，密云龍的身價(jià)更加上揚。
密云龍之后，貢茶求新求異的現象并未停止，而是以更快的速度，更加奇異的品類(lèi)連續推出。宋哲宗紹圣年間(公元1094—1098)“瑞云祥龍”躍居密云龍之上，成為貢茶魁首。至宋徽宗雙觀(guān)(1107—1110年)初，皇帝趙佶在《大觀(guān)茶論》中認為白茶是茶中第一佳品。此時(shí)，作為貢茶名品的，已由從一二只到了一大批。突出的如“試新”、“貢新”、 “御苑玉芽”、 “萬(wàn)壽龍芽”、“無(wú)比壽芽”。其中“無(wú)比壽芽”、“試新”和“貢新”合稱(chēng)三色細芽。自三色細芽出來(lái)后，“瑞云祥龍”已是屈居其下了。
但是，三色細芽還不是終點(diǎn)。宋徽宗宣和二年(公元1120年)，又一個(gè)善于造茶獻媚的轉運使鄭可簡(jiǎn)，別出心裁，創(chuàng )制了一種“銀絲水芽”，即“將已揀熟芽，再剔去，只取其心一縷，用珍器貯清泉漬之，光明瑩潔，若銀絲然，其制方寸新, 有小龍蜿蜒其上, 號‘龍園勝雪’”。龍鳳貢茶發(fā)展到了“龍園勝雪”，其精美程度可算達到了一個(gè)極點(diǎn)。
在北宋160多年間，北苑貢茶的名品達到四、五十種。根據熊蕃的《宣和北苑貢茶錄》記載的北苑貢茶名品有:
貢新銙、試新銙、白茶、龍園勝雪、御苑玉芽、萬(wàn)壽龍芽、上林第一、乙夜清供、承年雅玩、龍鳳英華、玉除清賞、啟沃承恩、雪英、云葉、蜀葵、金錢(qián)、玉華、寸金、無(wú)比壽芽、萬(wàn)春銀葉、玉葉長(cháng)春、宜年寶玉、玉清慶云、無(wú)疆壽龍、瑞云翔龍、長(cháng)壽玉圭、興國巖銙、香口焙銙、上品揀芽、新收揀芽、太平嘉瑞，龍苑報春、南山應瑞，興國巖揀芽、小龍、小鳳、大龍、大鳳、瓊林毓粹、浴雪呈祥、壑源拱秀，貢篚推先、價(jià)倍南金、旸谷先春、壽巖都勝、延平平石乳、清白可鑒、鳳韻甚高。
宋代同茶的制造場(chǎng)所稱(chēng)為“焙”，其中有官焙，也有私焙。宋朝初期從南唐移交焉的茶焙合計有1336焙，到宋子安《東溪試茶錄》中記載建安官焙有32所。
宋代貢茶根據茶品，一年分十余綱先后運至京師。其中“白茶”和“龍團勝雪”最早，在驚蟄前即行采制，十日完工，以快馬于中春(三月)運抵京師，號曰“頭綱”。
北苑貢茶的采制技術(shù)十分講究，根據宋代趙汝礪《北苑別錄》記載，其基本過(guò)程為: 采茶、揀茶、蒸茶、洗茶、榨茶、揉捻、再榨、研茶、壓模、焙茶、過(guò)沸湯，再焙茶，過(guò)湯出色，晾干。
⑶ 元、明、清貢茶無(wú)明清三代的貢茶與唐宋相比，在數量、質(zhì)量及貢茶制度上，都呈平淡之勢。這主要是因為元代統治者的民族性，生活習慣乃至茶類(lèi)的變化等原因，使貢茶的封建禮制性質(zhì)及唐宋形制規模遭到較大的沖擊。
