宋代
宋代，大理政權將南詔時(shí)期所設的“步日瞼”改為“步日部”。此時(shí)宋國與北方的金國連年征戰不止，急需戰馬，大理政權便在“步日部”開(kāi)設“茶馬市場(chǎng)”，以當地的茶葉換取西藏馬匹，再將馬匹轉與宋國，以換取其錦緞與珠玩飾品。茶葉的種植隨之擴大。
元代
到了元代，蒙古軍隊占領(lǐng)了云南，將“步日”改為“普日”，普洱茶已成為邊疆各族民間交換的主要商品。元代中期，普洱茶隨同以食肉、乳制品為主食的蒙古人進(jìn)入俄國。
明清兩代
明朝洪武十六年（1383年），“普日”改稱(chēng)為“普耳”。萬(wàn)歷年間，“普耳”又正式改為“普洱”，明朝廷還在其地設官吏管理普洱茶的貿易。
清順治十六年（1659年），吳三桂平定云南，將普洱、思茅、普藤、茶山、猛養、猛暖、猛棒、猛葛、整歇、猛萬(wàn)、上猛烏、下猛烏、整董編為十三個(gè)版納，統歸元江府管轄。這一時(shí)期普洱茶的生產(chǎn)和銷(xiāo)路較好，據《思茅縣志》載：“順治十八年（1661年），思茅年加工茶葉十萬(wàn)擔，經(jīng)普洱過(guò)麗江銷(xiāo)往西藏茶葉三萬(wàn)馱之多”。雍正二年（1724年），茶商和工匠大量涌入茶山，達“數十萬(wàn)”之眾，因而不斷出現事端。雍正七年（1729年），設普洱府后，即在思茅城內設普洱茶局管理茶葉的種植、加工制作及銷(xiāo)售，并將原思茅城內私營(yíng)茶商一律趕走，不得經(jīng)營(yíng)茶葉生意。雍正十三年（1735年），實(shí)行“茶引”購茶，茶商復入茶山作茶，主要茶品種為圓餅茶，因七餅為一筒出售，又稱(chēng)“七子餅茶”或“七子圓”茶。茶山大量供思茅用外，經(jīng)易武銷(xiāo)至緬甸、泰國、香港，再轉南洋及至歐洲、美洲，進(jìn)入國際茶葉市場(chǎng)。乾隆年間，清廷對普洱府茶業(yè)情況進(jìn)行調查后，將六大茶山所產(chǎn)的普洱茶列為貢品，年解貢茶 660擔，貢后方允許民間私商進(jìn)行交易?？?、雍、乾期間，清政府還在普洱一帶開(kāi)采銅礦和鹽礦，這對當地商業(yè)的發(fā)展起到了一定的推動(dòng)作用，商賈旅人聚集，也帶動(dòng)了普洱茶市場(chǎng)的進(jìn)一步發(fā)展。尤其是一年一度春末夏初的“花茶市”，南北商人來(lái)往如織，城內攤點(diǎn)遍布，店鋪林立，城外帳篷如云。馬幫出入，土特產(chǎn)品及日用生活文化用品的交換日益發(fā)展，飲食業(yè)和人馬旅店應運而生。普洱天天為街，日日為市，甚至還出現了夜市市場(chǎng)，成為滇南商業(yè)活動(dòng)中心。磨黑、石膏井、勐先、滿(mǎn)磨 街等集市亦隨之形成，并日益興隆。道光二十五年（1845年），隨貢茶和大眾茶的用量日增，茶山年產(chǎn)茶增至十萬(wàn)擔，運量隨之增大，遂由茶商、士紳出錢(qián)，鋪建易武至思茅的茶馬驛道，全長(cháng)211公里，全為青石板鋪成，避免了道路的泥濘。
