據(jù)宜興市農(nóng)林局掌握的歷史資料，宜興茶葉出口的上一次高峰，出現(xiàn)在上世紀(jì)80年底末。當(dāng)時(shí)，宜興茶葉全年產(chǎn)量為5000噸，年出口量達(dá)到1700噸，占總產(chǎn)量的近1/3。那個(gè)時(shí)候，茶葉與蠶桑是齊名“出口農(nóng)產(chǎn)品”，是中國(guó)出口創(chuàng)匯的重要來(lái)源。由于當(dāng)時(shí)茶葉出口產(chǎn)品以碎紅茶為主，宜興大小茶場(chǎng)大量生產(chǎn)碎紅茶。而目前宜興出口的茶葉以夏茶和秋茶為主，主要是綠茶。
