游戲性是宋代點(diǎn)茶與唐代煎茶在精神上最大的區別，陸羽設計的茶道有宗教修道的色彩，而宋代的點(diǎn)茶法充滿(mǎn)了游戲色彩，并發(fā)展成一種專(zhuān)門(mén)的游戲—分茶，通過(guò)點(diǎn)茶時(shí)不同的手法的運用，可以在茶湯表面形成花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)或文字圖案，令人嘆為觀(guān)止。在元朝蒙古貴族對漢族的茶文化興趣不大，但在漢族知識分子中還有市場(chǎng)，直到明朝罷貢團茶，分茶才從人們的生活中消失。
“分茶”一詞最早見(jiàn)于唐代，有學(xué)者認為分茶至少始于唐代的煎茶法，這是將分茶與煎茶混為一談了，煎茶在民間雖然不占主流地位，但在民間普遍存在，兩者在歷史上并列比較，顯然是兩種不同的茶藝方式。
普通飲茶對于器具不會(huì )有太多的講究，而作為茶藝的分茶對器具就十分講究了。尤其是茶碗，強調用厚重的黑瓷。因為厚重，在金銀等金屬茶匙擊碗時(shí)不易將碗擊破，而深色的茶碗又可以襯托出茶沫的潔白。
從文獻資料上看，分茶游戲始于五代和凝，和凝常與同僚們斗茶為樂(lè )，茶煮的味道不好的不好者則受罰。這樣的分茶也叫做茶百戲，當時(shí)南方的建茶已經(jīng)作為貢茶來(lái)到北方，當建茶在全國流行后，分茶的游戲也在全國流行起來(lái)。至北宋至明朝初年，分茶成為文人的清玩。其中宋徽宗對分茶戲起到了較大的推動(dòng)作用。陸游在臨安的時(shí)候，壯志難酬，報國無(wú)門(mén)閑來(lái)無(wú)事，就曾以分茶戲來(lái)打發(fā)寂寞的時(shí)光。
分茶游戲也風(fēng)靡于市井，由于技藝復雜，還產(chǎn)生了專(zhuān)門(mén)分茶職業(yè)和專(zhuān)業(yè)分茶的飲食店。南宋的臨安城里，經(jīng)?？梢钥匆?jiàn)提著(zhù)茶瓶在街上為別人點(diǎn)茶的人。有些人就在街上擺攤，有的是流動(dòng)的。專(zhuān)門(mén)的茶館更多。除了在茶館里分茶，在飲食店里也兼營(yíng)分茶，分茶成為了飲食店的名稱(chēng)，這也從側面說(shuō)明了分茶在宋朝的流行。
