涼茶的歷史悠久，公元306年，東晉道學(xué)醫藥家葛洪南來(lái)嶺南，由于當時(shí)瘴癘流行，他得以悉心研究嶺南各種溫病醫藥。葛洪所遺下的醫學(xué)專(zhuān)著(zhù)以及后世嶺南溫派醫家總結勞動(dòng)人民長(cháng)期防治疾病過(guò)程中的豐富經(jīng)驗，形成了嶺南文化底蘊深厚的涼茶，其配方、術(shù)語(yǔ)世代相傳。關(guān)于涼茶的歷史典故、民間傳說(shuō)在嶺南和海外廣為流傳，經(jīng)久不衰。數百年來(lái)，林立于廣東、香港、澳門(mén)的涼茶鋪，形成了一條嶺南文化的獨特風(fēng)景線(xiàn)。
涼茶獨特深厚的文化內涵使其具有持久的擴張力，這是目前世界上任何飲料都無(wú)法比擬的優(yōu)勢。
歷史最早的廣東涼茶是由廣東鶴山人王澤邦于1828年（清道光八年）始創(chuàng )的王老吉涼茶。后來(lái)，王老吉涼茶漂洋過(guò)海，在世界各地的華人中流行170多年，可算是清熱、解毒、美顏飲品的先驅。
涼茶還具有獨特的文化底蘊?！皩氈チ帧币螯S飛鴻早就飲譽(yù)海內外；“王老吉”的創(chuàng )始人王澤邦被稱(chēng)為“藥俠” ，與慈禧太后、洪秀全、太平軍、林則徐等歷史人物及事件緊密相連；名揚中外的“李眾勝堂”藥店的著(zhù)名產(chǎn)品保濟丸，遠銷(xiāo)東南亞、美國和加拿大等地。
以濕熱和燥熱為主的廣東氣候催生了涼茶這種特產(chǎn)，上文中描述的涼茶特別有效的現象，可能與飲用者本人很少喝涼茶有關(guān)。
涼茶文化的悠久歷史和廣泛的民間性、公認的有效性、嚴格的傳承性及巨大的后發(fā)效應，使其成為世界飲料的一匹“黑馬”。目前，涼茶產(chǎn)量已達200萬(wàn)噸（含港、澳地區），2006年，涼茶銷(xiāo)量已超過(guò)可口可樂(lè )在中國大陸的銷(xiāo)量。2007年產(chǎn)銷(xiāo)量達600萬(wàn)噸，銷(xiāo)售范圍已覆蓋全國及美國、加拿大、法國、英國、意大利、德國、澳大利亞、新西蘭等近二十個(gè)國家。在產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展的今天，作為中華藥茶文化的組成部分，保護和發(fā)揚涼茶文化具有一定的現實(shí)意義。
不光是在廣東居住者需要不時(shí)光顧涼茶鋪，經(jīng)常出外旅行者也需要涼茶的關(guān)懷。旅游途中，由于頻繁地更換地點(diǎn)和改變生活環(huán)境，又可能需要不斷奔波，會(huì )消耗大量的精力和體力，全身各系統常常處在緊張和變化之中，體內環(huán)境的協(xié)調、平衡和穩定遭到破壞，因此導致各種不適的發(fā)生。如果出現心緒不寧、食欲下降、小便發(fā)黃、大便秘結甚至在嘴唇、口角、面部起瘡疹，那就需要涼茶幫忙了?，F在，涼茶有各種不同形式的包裝，攜帶、使用起來(lái)也非常方便。
目前涼茶產(chǎn)品分食品和藥品兩類(lèi)，食品類(lèi)生產(chǎn)批文的涼茶產(chǎn)品無(wú)需經(jīng)過(guò)嚴格臨床驗證，性質(zhì)上應視同為一般飲料，而獲得藥品批文的涼茶產(chǎn)品則經(jīng)過(guò)一系列有效性和安全性試驗，屬于保健功能飲料。而王老吉、黃振龍、采芝林、沙溪涼茶等等老字號涼茶產(chǎn)品歷經(jīng)驗證，有效性和安全性更有保障。
