宋代的茶馬交易達到了空前的程度，這和宋代的特殊的歷史背景密不可分，但茶馬交易并不是從宋代才有的。唐代時(shí)期，茶傳入西藏并逐漸得到普及，茶馬交易就已經(jīng)開(kāi)始了。
茶葉傳入西藏是上層統治者才能享用的稀罕之物。以后，隨著(zhù)吐蕃社會(huì )的幾次大的變遷，飲茶之風(fēng)大約在九世紀初，才在吐蕃開(kāi)始逐漸流行開(kāi)來(lái)。至于“寧可三日無(wú)鹽，不可一日無(wú)茶”的茶風(fēng)，是在以后較長(cháng)的歷史過(guò)程中形成的。
明清時(shí)期，茶馬交易多承襲宋代。清乾隆時(shí)期，停止了茶馬交易，但對茶葉仍然嚴加管制，改“茶引制”為“引岸制”。所謂引岸，就是不僅要有“特別通行證”，而且還要“定點(diǎn)”生產(chǎn)和銷(xiāo)售。乾隆時(shí)期將四川生產(chǎn)的茶葉定為三個(gè)口岸。其一，是以雅安、天全、滎經(jīng)、名山，加上邛崍，五縣所產(chǎn)茶葉，專(zhuān)銷(xiāo)康藏地區，稱(chēng)為“南路邊茶”;其二，是把灌縣、崇州、大邑等地所產(chǎn)的茶葉，通過(guò)灌縣輸入松潘、理縣等地，稱(chēng)為“西路邊茶”。其三，是將其余所產(chǎn)者行銷(xiāo)于內地，稱(chēng)為“腹引”。雅安所產(chǎn)南路邊茶主要以貿易的形式，通過(guò)“打箭爐”，源源不斷的輸入藏區。
“打箭爐”是現在的康定的原名。“打箭爐”在明代以前是一片不毛之地。元明時(shí)期，也不過(guò)是一個(gè)小山村。那時(shí)的打箭爐還只有“跑馬溜溜的山”?？滴鯐r(shí)平定了那里的土司之亂，派官治理，雍正時(shí)設打箭爐廳，隸屬雅州。之后，邊茶輸入才漸漸將這里變成了“康定溜溜的城”，商業(yè)日益繁盛。
據有關(guān)資料顯示，清初時(shí)打箭爐只有四家“鍋莊”。所謂“鍋莊”，就是當地供客商往來(lái)，既可堆貨又可住宿的客棧。到清代中葉，那里的“鍋莊”已經(jīng)發(fā)展到四十八家，邊茶的貿易進(jìn)入極盛時(shí)期，南路邊茶的運銷(xiāo)量超過(guò)十萬(wàn)引，對促進(jìn)藏區的發(fā)展，增強民族團結，作出了巨大的貢獻。
四川當代著(zhù)名作曲家羅念一在西藏采風(fēng)時(shí)，發(fā)現了當地傳唱了三百多年，用藏族古樂(lè )譜成的歌曲―《漢之茶》。歌詞唱到：“烏黑的漢茶，烏黑的茶垛，高過(guò)江邊綠色的山坡。雅安姑娘深深的情意，賽過(guò)藍色的江河……”
三百多年以前，雅安的茶葉在藏區就產(chǎn)生了深刻的影響，藏族同胞對雅安已是一往情深。
茶馬古道是從“茶馬交易”中衍生出來(lái)的一個(gè)概念。其實(shí)它的內涵更多的是指邊茶貿易之道。一般所謂的茶馬古道實(shí)際上有兩條，一條線(xiàn)路從云南普洱茶的原產(chǎn)地，即今天的西雙版納、思茅等地出發(fā)，西行經(jīng)大理、麗江等地進(jìn)入西藏，再延伸到印度、尼泊爾等地。另一條就是從雅安出發(fā)，經(jīng)瀘定、康定等地進(jìn)入西藏。在由兩條古道構成的川、滇、藏大三角地區的崇山峻嶺之中，馬幫、牦牛、背夫，一千多年以來(lái)編織了西南地區與外界溝通的神秘古道。直至解放以前乃至解放初期，從雅安出發(fā)的“茶包子”(也包括一些其它生活物質(zhì))，仍然日復一日、年復一年，一步一挪，躑躅在通往藏區的蜿蜒小道中。背夫們沉重的腳步，丈量著(zhù)橫斷山區千百年的艱苦卓絕。
從雅安出發(fā)的茶馬古道是所有的茶馬古道中最為著(zhù)名的一條，也是最為艱苦的一條。之所以著(zhù)名，是因為雅安的邊茶品質(zhì)好，在藏區很有名氣，深受歡迎。之所以艱辛，是因為路途遙遠，騾馬難行，運價(jià)高，主要靠人力背運。
從雅安出發(fā)的“茶馬古道”主要有兩條道路。
一路是從雅安出發(fā)，向南經(jīng)過(guò)滎經(jīng)，在花灘分左進(jìn)入凰儀，然后草鞋坪埡口，翻越海拔2900米的大相嶺到清溪。清溪古屬黎州，是南絲綢之路和茶馬古道上一個(gè)非常重要的驛站。然后西向經(jīng)宜東，翻躍2800多米的飛越嶺埡口進(jìn)入瀘定，經(jīng)磨西到打箭爐。因為此路也是朝廷向藏區輸入軍餉物質(zhì)的官道，所以稱(chēng)為“大路”。
另一路從雅安出發(fā)，逆青衣江而上，經(jīng)天全、昂州河，翻越二郎山，經(jīng)瀘定到打箭爐。這一路順天全河而上，夾岸高山，遮天蔽日，要翻越海拔2987米、“高呀么高萬(wàn)丈”的二郎山，山高溝深，道路險峻，氣候惡劣，主要是背運貨物的背夫們來(lái)往的羊腸小道，被稱(chēng)之為“小路”。“大路”沿途有腳店、客店，腳店主要用來(lái)宿騾馬，客店用來(lái)歇“背子”，就是背夫。“小路”因為騾馬難行，所以一般只有客店而少有腳店。
背夫是最苦最苦的謀生方式，人們都把他們稱(chēng)作“背子”。這樣的苦力活兒，要有人組織，有人擔保，防止背夫們中途撂包子。背夫們一般是農閑時(shí)間，背“背子”以謀生。他們八個(gè)一群、十個(gè)一伙，在雅安的孚和、永昌恒等茶莊里領(lǐng)茶包。茶包用篾條包裝，2 0斤一包。中等力氣者背十包到十二包，力氣大的背十五、十六包，重量達到300多斤。還有生活極為艱難的婦女和兒童，也加入到這些背運隊伍中。她們背得少，掙得也少，景況更為悲慘。
背夫們出發(fā)時(shí)，隨身攜帶一點(diǎn)玉米面或者饃饃，帶一點(diǎn)鹽巴。走到“幺店子”，烤熱自帶的玉米饃，弄一碗鹽水，就是路上的伙食。如果能夠買(mǎi)上一碗“豆泡子”(豆漿、豆渣合著(zhù)素菜煮成的一種食物)，那就是一頓奢侈的伙食了。至于住宿，一般的客店、腳店里，備有“哨凳”，用來(lái)歇茶背子。地下鋪一些草簾子、玉米葉子、干谷草，就是背夫們的床鋪，疲憊的背夫們橫七豎八躺一屋子，待天麻麻亮，又踏上漫漫長(cháng)途。
背夫們每人手持一根丁字形拐杖，俗稱(chēng)“拐子”，用來(lái)?yè)沃?zhù)茶包歇氣。因為負荷重，只有這種方法才能在路上歇下背子。還要弄一塊圓形的篾條掛在胸前，用來(lái)刮汗。另外，女背子的茶包上還要掛上幾匹筍殼，以便歇下背子，站著(zhù)小便時(shí)作“水槽”之用。有的女背子還要把吃奶的孩子掛在胸前。
翻山越嶺，吊橋棧道，日曬雨淋，風(fēng)霜嚴寒。有時(shí)，路上邊走邊擺龍門(mén)陣，后面半天沒(méi)人答話(huà)，回頭一看，人沒(méi)了，掉到崖下去了。其艱難困苦，今天的人們實(shí)在無(wú)法想象。
至五十年代修通川藏公路，茶馬古道上的“背子”才逐漸從川藏間的溝谷坡嶺間淡出。但他們用“拐子”拄出的一個(gè)個(gè)石窩，卻把這段不平凡的歷史，永遠銘刻在茶馬古道的崇山峻嶺間。
