喝茶，可以說(shuō)是整個(gè)藏民族的共同嗜好。“魚(yú)兒離不開(kāi)水，藏人離不開(kāi)茶”。但是，過(guò)去西藏并不產(chǎn)茶，茶葉全部靠從祖國內地運進(jìn)。茶葉是什么時(shí)候、由什么人引進(jìn)西藏的?藏文古史《漢藏史集》中，有這么一段近似傳奇的記載。
松贊干布去世后，把王位傳給孫子芒松芒贊;芒松芒贊去世后，又把王位傳給兒子赤都松。赤都松年輕的時(shí)候，身體強壯，勇猛異常，把吐蕃治理得非常強盛。后來(lái)不知什么原因，赤都松得了一種病，很多醫生都沒(méi)治好。一天，他在宮堡里閑坐，忽然看見(jiàn)宮墻上飛落一只鳥(niǎo)兒，嘴里銜了一根綠油油的樹(shù)枝。赤都松讓侍從把樹(shù)枝取下來(lái)細看，它又青嫩又水靈，好像不是當地的植物。他摘了兩片葉子嚼了嚼，頓時(shí)覺(jué)得滿(mǎn)口清暢，病似乎也好了許多。他認定這是一種能治病的藥物，便派大臣到各地尋找。最后有一位大臣渡過(guò)幾條很大的河，在東方大約是現在云南的地方找到了。他把這種樹(shù)一大捆一大捆地砍下來(lái)，運回吐蕃，獻給了赤都松。赤都松非常高興地問(wèn)：“這些藥樹(shù)叫什么名字?”大臣回答漢地人稱(chēng)它為“恰”，恰是茶的變音。據說(shuō)從赤都松開(kāi)始，吐蕃就有了茶。不過(guò)當時(shí)茶葉并不是作為飲料，而是作為藥材引進(jìn)吐蕃的。
傳說(shuō)赤都松服用了茶，病也好多了。有一天，他對大臣說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)漢地不但有茶葉，還有裝茶葉的瓷碗，我們也應該有這種瓷碗。”于是他又派大臣到中原朝拜唐皇天子，請求賜給一些瓷碗。唐皇不但滿(mǎn)足了他的愿望，還派了幾個(gè)最好的工匠，建立了第一個(gè)瓷窯。他們在扎朗建立了第一個(gè)瓷窯，燒制出第一批瓷碗。這些瓷碗有三種圖案，其中一種圖案是鳥(niǎo)銜茶葉，表示不忘茶葉樹(shù)第一次是鳥(niǎo)銜來(lái)的意思。
如果說(shuō)赤都松作為藥物引進(jìn)茶葉，但是茶葉什么時(shí)候在西藏成為人人喜愛(ài)的飲料的呢?唐朝《國史補》中，有這么一段有趣的記載。說(shuō)唐德宗時(shí)，大臣常魯公出使吐蕃，在帳篷外煮茶。恰好藏王赤松德贊路過(guò)，便問(wèn)：“這煮的是什么東西?”常魯公說(shuō)：“這是消煩解渴的好東西，叫做茶。”赤松德贊說(shuō)：“這些東西我也有不少。”接著(zhù)叫侍從從倉庫里擺出來(lái)擺在常魯公面前。常魯公一看，吃驚不小。這里邊有壽州茶，有舒州茶，有顧渚茶。一句話(huà)，當時(shí)各種名茶，吐蕃王宮里差不多都有了。查了查歷史，常魯公出使吐蕃是公元781年，赤都松去世是公元704年，中間相隔不到80年。80年間，吐蕃王宮就有了這么多茶，真是難以想象。
接下來(lái)，吐蕃喝茶的人慢慢多起來(lái)了。從宮廷到民間，從王公大臣到普通百姓，都喜歡用茶作飲料。到了唐末宋初，漢藏邊界到處都有茶葉貿易。特別是大宋王朝和北方的遼、金、西夏爭戰不斷，積蓄大批的戰馬，而西藏地區對于茶葉的需求也是越來(lái)越多，越來(lái)越迫切。朝廷便把這種民間貿易的形式提高到了官府統一管理的層次。先后在蘭州、成都、雅安、漢源設立了茶馬交換中心，一般一年一次，有時(shí)一年兩三次、三四次，漢藏兩族人民在這里進(jìn)行茶馬互市。茶馬互市的日子，又是兩族人民歡聚一堂，互相交好的盛大節日。據說(shuō)，宋廷每年要用百萬(wàn)余斤茶葉，交換兩三萬(wàn)匹戰馬，不但促進(jìn)了漢藏地區的經(jīng)濟發(fā)展，滿(mǎn)足了兩族人民的實(shí)際需要，而且鞏固和發(fā)展了漢藏兩族的深情厚誼。這就是歷史上著(zhù)名的茶馬互市佳話(huà)。從這里可以看出，至少在宋朝初年的公元10世紀，藏族人喝茶的習慣已經(jīng)普遍形成了。
