在唐代的飲食習俗中，最具特色的要數飲茶之風(fēng)的盛行了。這一時(shí)期，我國的茶葉生產(chǎn)規模進(jìn)一步擴大，茶葉消費和貿易都有很大的發(fā)展。唐代封演的《封氏聞見(jiàn)記》中記載：“其茶自江淮而來(lái)，舟車(chē)相繼，所在山積，色額頗多。”由此，唐代茶葉貿易的繁盛可見(jiàn)一斑。據陸羽《茶經(jīng)》中所述，唐代的產(chǎn)茶區已相當廣，遍及現在的湖北、湖南、陜西、河南、安徽、浙江、江蘇、四川、貴州、江西、福建、廣東、廣西、云南等14個(gè)省。
隨著(zhù)茶葉生產(chǎn)規模的擴大、茶葉貿易的發(fā)展，飲茶之風(fēng)也從南方擴展到原本不產(chǎn)茶的北方，并進(jìn)一步傳到邊疆各地區。正如《封氏聞見(jiàn)記》中所述：“南人好飲之，北人初不多飲。開(kāi)元（713－741）中……自鄒（今山東滋陽(yáng)）、齊（今山東臨淄）、滄（今河北滄縣）、棣（今山東惠民）漸至京邑，城市亦開(kāi)店鋪，煮茶賣(mài)之，不問(wèn)道俗，投錢(qián)取飲。”雖然我國的飲茶習俗起源甚早，但是唐代的飲茶之風(fēng)遠勝過(guò)前代，真正成為了一種社會(huì )風(fēng)俗。這在《封氏聞見(jiàn)記》中也有記載：“古人亦飲茶耳，但不如今溺之甚，窮日盡夜，殆成風(fēng)俗，始于中地，流于塞外。”
唐代飲茶之風(fēng)的盛行，與佛教有密切的關(guān)系。
隋唐時(shí)，佛教禪宗派興起，佛教徒更重視坐禪，即必須專(zhuān)注一境，跏跌而坐，坐正背直，不委不倚。長(cháng)時(shí)間的坐禪會(huì )使人產(chǎn)生疲倦，精神不易集中，再加上吃飯易眠，故必須減食，或不吃晚飯。為此，需要一種既符合佛教戒律，又可以消除坐禪產(chǎn)生的疲勞和作為不吃晚飯的補充物質(zhì)。于是，茶葉這種具有提神醒腦，消除疲勞的飲品，便受到廣大僧徒的歡迎，成為他們最理想的飲品?！斗馐下勔?jiàn)記》中記載：“開(kāi)元中，泰山靈巖寺有降魔師大興禪師，學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲。從此轉相仿效，遂成風(fēng)俗。”飲茶成了佛教徒飲食生活中不可缺少之事，從某種意義上說(shuō)，甚至比吃飯都重要。
由于禪宗大力提倡飲茶，寺院僧人飲茶成風(fēng)，有些僧人嗜好飲茶竟到了“唯茶是求”的地步?！杜f唐書(shū)·宣宗本紀》記載：“大中三年（849年），東都進(jìn)一僧，年一百三十歲，宣宗問(wèn)服何藥而至此，僧對曰：‘臣少也賤，素不知藥，性唯嗜茶，凡履處唯茶是求，或遇百碗不以為厭’。”當時(shí)，還有不少僧人以擅長(cháng)煮茶品茶而聞名于世。唐代著(zhù)名詩(shī)僧釋皎然善烹茶，能詩(shī)文，留下多首有名的茶詩(shī)，他的《飲茶歌誚崔石使君》詩(shī)，贊譽(yù)了剡溪茶的清郁雋永的香氣、甘露瓊漿般的滋味，表現了對飲茶的嗜好以及“茶禪一味”的茶道精神。詩(shī)云：“越人遺我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色飄沫香，何似諸仙瓊蕊漿。一飲滌昏寐，情思朗爽滿(mǎn)天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。此物清高世莫如，世人飲酒多自欺。愁看畢卓甕間夜，笑向陶潛籬下時(shí)。崔侯啜之意不已?？窀枰磺@人耳，孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。”
被人們尊為茶圣的唐人陸羽，雖不是僧人，但也出身于寺院。3歲時(shí)，他被湖北天門(mén)西垱寺智積禪師收養。智積禪師嗜好飲茶，陸羽專(zhuān)為他煮茶，久而久之便練就了一手高超的采制和煮飲茶葉的手藝。成年后，他又遍游各地名山古剎，采茶、制茶、品茶，結識善烹茶葉的高僧，在前人的基礎上不斷總結經(jīng)驗，終于著(zhù)成了《茶經(jīng)》一書(shū)?！恫杞?jīng)》系統論述了茶葉的形狀、品種、產(chǎn)地、栽培、采制、煮飲和茶具等問(wèn)題，是世界最早的一部茶葉專(zhuān)著(zhù)，對唐代及后世的茶業(yè)及茶文化的發(fā)展產(chǎn)生了巨大影響，是世界當之無(wú)愧的第一“飲茶圣書(shū)”。
我國的茶文化，講究品，重意境，把飲茶看作是一種藝術(shù)的欣賞，精神的享受。通過(guò)觀(guān)其形、察其色、聞其香、嘗其味，使飲者的各個(gè)感官被充分調動(dòng)，并得到精神上的陶冶。這一點(diǎn)在唐代表現得尤為突出。唐代盧仝作過(guò)一首《走筆謝孟諫議寄新茶》詩(shī)：“一碗喉吻潤，二碗破孤悶。三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。四碗發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺(jué)兩腋習習清風(fēng)生。”詩(shī)中逼真地描述了飲7碗茶的不同感受。每飲一碗茶，便產(chǎn)生一種新的感受，說(shuō)明當時(shí)的人們品茶的細致，以及從中得到的非凡樂(lè )趣。這種品茶的樂(lè )趣，還可以從唐代其它詩(shī)作中得到印證。如顏真卿《月夜啜茶聯(lián)句》：“流華凈肌骨，疏淪滌心原。”釋皎然《飲茶歌送鄭容》：“丹丘羽人輕玉食，采茶飲之生羽翼。名藏仙府世莫知，骨化云宮人不識。”詩(shī)人們各自的感受、創(chuàng )作的角度雖不同，但對品茶的興趣，對茶文化的熱愛(ài)卻完全一致。
由于飲茶已經(jīng)成為了一門(mén)藝術(shù)，人們自然也就非常講究高雅清幽的飲茶環(huán)境。唐代顧況在《茶賦》中認為“杏樹(shù)桃花之深洞，竹林草堂之古寺”是飲茶的理想環(huán)境。鮑君徽與友人一起飲茶，周?chē)彩且慌汕逖乓巳说拿谰埃?ldquo;遠眺城池山色里，俯聆弦管水聲中。幽篁映沼新抽翠，芳槿低檐欲吐紅。”唐人不僅對飲茶環(huán)境有要求，還講究輕松歡快的飲茶氣氛，通常飲茶的同時(shí)還賞花、吟詩(shī)、聽(tīng)琴……釋皎然有詩(shī)云：“茗愛(ài)傳花飲，詩(shī)看卷素裁。”唐代佚名的《宮樂(lè )圖》亦描繪了宮廷婦女一邊品茶，一邊欣賞音樂(lè )的場(chǎng)景。
由于唐人對飲茶的熱衷，唐代還出現了“茶宴”，即以茶點(diǎn)招待親朋好友的社會(huì )性聚會(huì )。據《茶事拾遺》記載：“錢(qián)起，字仲文，與趙莒為共宴，又嘗過(guò)長(cháng)孫宅與朗上人作茶會(huì )。”這里提到的錢(qián)起是當時(shí)的著(zhù)名詩(shī)人，唐代“大歷十才子”之一。他寫(xiě)過(guò)很多關(guān)于茶宴的詩(shī)文，其中一首《與趙莒茶宴》：“竹不忘言對紫茶，全勝羽客醉流霞。塵心洗盡興難盡，一樹(shù)蟬聲片影斜”，便描述了好友間以茶助興的雅集式的茶宴。當時(shí)還有一種以品嘗和審定貢茶為目的的茶宴。唐時(shí)湖州紫筍茶與常州陽(yáng)羨茶都是貢茶，每到早春適茶季節，兩州太守便要在顧渚山境會(huì )亭舉辦盛大茶宴，與一些社會(huì )名流共同品嘗并審定貢茶。有一年兩州太守邀請白居易赴此茶宴，白居易因病未能成行，于是寫(xiě)下了《夜聞賈常州崔湖州茶山境會(huì )想羨歡宴詩(shī)》，詩(shī)云：“遙聞境會(huì )茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。盤(pán)下中分兩州界，燈前合作一家春。青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新。自嘆花時(shí)北窗下，蒲黃酒對病眠人。”詩(shī)文不僅生動(dòng)地展現了茶宴的盛況，同時(shí)也抒發(fā)了不能到會(huì )的惋惜之情。
茶業(yè)的空前發(fā)展，使得唐代出現了很多名茶。當時(shí)最著(zhù)名的產(chǎn)茶區，一是集中在山川秀麗的巴山蜀水間，二是太湖周?chē)闹?zhù)名風(fēng)景區。蜀中盛產(chǎn)茶葉，不少茶葉以其優(yōu)異的品質(zhì)成為貢茶，其中蒙頂茶還被列為唐代貢茶之首。太湖周?chē)暮?、常州等州郡亦多產(chǎn)名茶，其中最著(zhù)名的是紫筍茶和陽(yáng)羨茶，深受唐朝皇帝和權貴官戚的喜愛(ài)。
唐人不僅對茶葉有講究，連對煮茶用的水都認真研究，并形成了好水配佳茗的風(fēng)氣?？梢?jiàn)唐代飲茶的普及和水平已經(jīng)到了一個(gè)相當高的境界.
